Оба являлись людьми чопорными и черствыми — в общем, настоящими аристократами. С сыном у них отношения не ладились, это было известно всем. И виноват в этом, по их мнению, был сам мальчик. Тем, что обманул их ожидания и родился не таким, каким его задумывали.
Оба родителя были весьма искусными и уважаемыми придворными чародеями из древних аристократических династий, в которых магические способности издревле передавались по наследству. За всю долгую историю обеих семей не было ни одного случая, когда способности не проявились бы с рождения наследника.
За исключением случая с Магнусом. Мальчик рос и взрослел, а даже малейших признаков магии все не появлялось. Затаенная ненависть родителей к своему убогому чаду крепла и вскоре начала прорываться наружу.
Последней каплей стал день, когда магистр знаний пригласил Магнуса к себе на обучение. Родители тогда решили, что наконец-то появилась надежда, что мальчик пусть с запозданием, но обретет принадлежащие ему по праву рождения способности. Однако магистр вынужден был их снова разочаровать. Активных магических способностей у Магнуса нет и не будет никогда, но это не значит, что он совершенно бездарен. Напротив, мальчик наделен особым талантом (а ведь только уникальных во всех отношениях детей магистр берет к себе в ученики) тонко чувствовать любые проявления магии: ментальные и физические воздействия, аномалии, ауры, наговоры, проклятья и многое другое. Подобный дар может быть крайне ценным для общества и науки, тем более, что встречается очень редко.
Но сколько бы магистр не убеждал придворных чародеев, что их сын наделен чем-то лучшим, чем заурядные наклонности к активной магии, все было бесполезно. Даже тот факт, что сам великий магистр знаний обучает их сына, чародеев совершенно не впечатлял.
И теперь они сидели в гостиной ненавистного им дома, в окружении ненавистных им людей, собирающихся обсуждать ненавистного им сына…
На противоположном диване удобно расположился Тави Сатиш, магистр исцеления в своей форменной мантии салатового цвета. На вид очень жизнерадостный мужчина, не в пример сидящей напротив хмурой паре, с сияющей улыбкой. Длинноватые волосы и небольшая бородка цвета спелой пшеницы лишь усиливали ощущение его светлой солнечной натуры. Такой человек волей-неволей вызывал доверие — полезное качество для целителя.
Кресло было занято магистром знаний. Меридий сидел неподвижно, сцепив пальцы в замок, и наблюдал за присутствующими из-под полуприкрытых век. Он вообще часто так застывал и мог продержаться часами, не моргая и почти не дыша, — воистину, как говорится, драконье терпение!
Конечно же на такую важную беседу не могли не пригласить главных свидетелей последних событий, произошедших по вине и при непосредственном участии Магнуса.
Войдя в гостиную, близнецы заняли свободные места рядом с магистром Тави и, оглядев комнату с удивлением обнаружили того, кто едва ли имел к происходящему какое-либо отношение, — принца Лоринна.
Он сидел в стороне от всех в кресле у камина и задумчиво глядел в окно, не обращая на остальных никакого внимания. Словно пытался всем своим видом показать, что первым занял эту комнату, но ничуть не возражает, временной компании, если та не будет целенаправленно донимать его разговорами.
Наконец все были в сборе, и магистр Меридий завел разговор.
— Итак, я собрал вас здесь, чтобы обсудить одну серьезную и щепетильную проблему, возникшую с одним из моих учеников, Магнусом, — он сделал паузу и обратился к родителям парня. — Вынужден вас огорчить, но дело в том, что Магнус заражен пустотой и медленно, но неизбежно превращается в духа. Я сожалею.
Придворные чародеи недоуменно переглянулись и нахмурились.
— Что за бред?! Как такое могло произойти?! — воскликнула мать Магнуса, отставив в сторону чайную чашку.
— Думаю, об этом лучше расскажут его одноклассники.
Намек учителя был ясен, и подростки приступили к пересказу основных событий последних дней. Не сговариваясь, близнецы решили, что Аврора в последнее время чаще контактировала с зараженным, а потому сможет подробнее объяснить все то, что с ним творилось. Алекс только дополнял некоторые моменты, изредка перебивая сестру.
— То есть вы заявляете, что наш сын слишком упорно оказывал знаки внимания этой… вашей дочери, и поэтому вы по умолчанию записали его в духи?! — сделала вывод мать Магнуса. — А как же медицинский осмотр? Я требую заключения опытного целителя!
— Поверьте, уважаемая, — спокойным голосом с дружелюбной улыбкой на устах сказал магистр Тави, — я уже осмотрел вашего сына и вынес заключение. Диагноз неоспорим — мальчик заражен. Мне жаль.
— Да это невозможно! — вспылила женщина.
— Тише, дорогая, — попытался успокоить ее супруг, взяв ее руки в ладони. Даже странно, как трепетно они относятся друг к другу, при этом на протяжении стольких лет не вспоминая о существовании родного сына. — Если я правильно помню, заразиться пустотой можно только будучи психически нездоровым. Каким образом это относится к Магнусу?
— Боюсь, в случае Магнуса именно эта причина является ключевой, — мягко объяснил магистр исцеления. — Налицо явное психическое расстройство, хотя некоторые признаки неочевидны. Более точно могут сказать только работники приюта безумия, поэтому я бы рекомендовал направить Магнуса именно туда.
— Как вы можете такое предлагать?! — снова возмутилась чародейка. — Да вы хоть представляете, какой шум поднимется в обществе только из-за одного лишь слуха, что мой сын болен?! А если запереть его в приюте безумия, то мы потеряем все, чего с таким трудом добивались все эти годы: уважение, признание, доверие короля, в конце концов! Психические проблемы одного члена семьи неизменно скажутся на репутации всего рода, я уж не говорю о заражении пустотой…
Аврора недоуменно пялилась на мать одноклассника. Она-то уже было решила, что проблема Магнуса наконец затронула их родительские чувства, и они переживают за его здоровье, дальнейшую судьбу, а они… Репутация рода — вот все, что имеет для них значение. Пыль под своими ногами они оценят выше жизни своего ребенка! Эти люди неисправимы…
— Тогда почему бы не попытаться его вылечить? — раздался вдруг голос из дальней части комнаты, заставив всех замолчать и повернуть головы к принцу Лоринну, который, оказывается, внимательно прислушивался к разговору. — Говорят, в Данмерии существует особый приют безумия, где ученые занимаются исследованием проблемы пустотного поветрия. Они заверяют, что зараженных пустотой можно исцелить, если их духовная трансформация еще не была завершена. Кажется, у вашего парня именно такой случай?
— Верно, — кивнул магистр Тави. — Я тоже слышал об этих исследованиях. Опубликованные результаты выглядят весьма обнадеживающими, хотя и заметного прорыва им добиться пока не удалось… Но все-таки согласитесь, для Магнуса это шанс, пусть и не стопроцентный. — Заметив, как скривились чародеи, магистр исцеления решил пойти иным путем: — А для вас с точки зрения репутации гораздо выгоднее будет отправить ребенка в дальнее путешествие в качестве молодого перспективного ученого, интересующегося современными проблемами человечества. Так сохранить его болезнь в тайне будет куда проще.
Видно, магистр исцеления был весьма убедителен, потому как мать Магнуса после недолгих раздумий согласно кивнула. Ай да лекарь! К любому найдет подход!
А вот ее мужа по-прежнему кое-что смущало:
— Поездка в Данмерию — удовольствие не из дешевых. Проще будет запереть его у нас, в Северных Королевствах, чем везти на край света. При желании ненужной огласки вполне можно избежать, не затрачивая при этом лишних средств.
Сказано это было таким равнодушным тоном, будто мужчина обсуждал деловую сделку! Да и то, при заключении сделки он, наверное, проявил бы больше участия и заинтересованности.
Аврора с искренним возмущением взирала на абсолютное безразличие, проявляемое родителями по отношению к своему ребенку. Это безответственно, бесчеловечно и просто-напросто бессовестно так относиться к живому существу, к родной кровинке, какой бы порченной, по их мнению, она ни была! А ведь Магнус хороший человек, просто его родители даже не удосужились об этом узнать. Ребенок не вещь, чтобы так просто взять и выбросить за ненадобностью!