И она замолчала. Салидин понял, что она больше ничего не скажет. Она все это делала осознанно. Ни он всегда хотел стать Королем, нет, он хотел отомстить за боль Эа, он хотел исполнить желание Эа и стать Королем. Но это было не его собственное желание. А желание Эа, а теперь еще, как выясняется, желание самой Эльребы. А значит, он Салидин, хотевший убежать от судьбы, попал в ее капкан.
— Лучше бы я умер вместо Кирана…
Солнце превратилось в один сплошной алый диск, видимо ночей в этой глубинной части Аиэшфера совсем не было. На горизонте по-прежнему блестели алые пески… время от времени Салидин наталкивался на развалины городов достаточно больших. Сохранившиеся улицы говорили о том, что города Арушумари явно были больше и самой столицы Эшфер, и больше любого из крупных оазисов. Единственное, что радовало - отсутствие всяких тварей. Никого за все это время Салидин так и не встретил ни Претов, ни духов Истолы, ни других асуров, ни монстров и чудовищ, никого.
Растений, мелких животных, любых признаков жизни он тоже не встретил. Это был мир призраков.
Салидин потерял всякий смысл идти дальше, а вернуться назад в одиночку уже было невозможно. Куда он шел? За сердцем Эа? Зачем оно ему? Если он так и не смог оправдать ее надежд.
— Я так и не стал тем Королем, которым ты хотела бы меня видеть, Эа…
Он шел среди руин уже целый день, а этот город все не кончался. В конце концов, Салидин устал и, наткнувшись на покосившиеся плиты из необычного красного камня, забрался под них и лег на песок. Видимо когда-то это был чей-то дом. Вероятнее всего в Империи Арушумари не было войн, иначе бы они не возводили такие огромные города.
— Наверное, они жили мирно и спокойно… но почему тогда Эльреба их стерла… должно же быть этому какое-то логическое объяснение, — Салидин постепенно начал понимать, как меняется его сознание, никогда прежде так много он не оставался в одиночестве и не разговаривал сам с собой. — Как мне не хватает сейчас ворчания Хисаши… холодного одергивающего комментария Синджэ и перепалок Гослера с Кираном… Киран… Киран ведь мертв? Мёртв, верно? И он больше ничего не сможет мне сказать… и мы больше не сможем скрестить мечи…
Уставший Салидин, наконец, сдался и уснул…
Ему снился мост сквозь черное озеро. Мост, усеянный лепестками вишневых деревьев, как они росли на нем? Вечно цветущая сакура, которая знаменовала собой конец и венец отчаянья. Конец всех миров. Мост Сэнкэй, он знал где этот мост — в самом сердце тьмы. Это мост, ведущий в обитель драконов… в Минас-Аретир, замок Хаоса, усыпальницу Эльребы и армии ее драконов.
Затем он увидел море… море и волны? Море? Когда-то давно в прошлой жизни он видел море в другом мире. Море было красивым. Ничего подобного в пустынном мире Эшфера невозможно было встретить. Красивого, чистого и безмятежного, волн почти не было, море спокойно накатывало на мокрый песок. Что это за место?
— Это очень странный сон… будто чья-то несбыточная мечта, — предположил он.
И будто в подтверждение своих догадок он обернулся, на широкой песчаной косе пляжа вдалеке, словно призраки маячили две фигуры. Молодой человек, худой и с длинными пепельными волосами, завязанными в длинную косу, одет он был в простую рубашку и белые короткие штаны, он смеялся. Он вел за руку девушку в ситцевом сарафане с небольшим шлейфом, ее лица Салидин не видел лишь то, что на ее ногах и руках были завязаны разноцветные ленты, у нее были красивые, волнистые, золотистые волосы, длинными волнами, спускавшимися на ее плечи. Она смеялась и улыбалась. Ее лицо было плохо различимо, но смех был таким искренним и веселым. Они оба выглядели невероятно счастливыми, они кружились в танце, играли, брызгая друг друга водой, а молодой человек поднимал и кружил девушку, смотря на нее глазами полными любви, почему-то именно так показалось Салидину. Любви какой-то особенной, нежной, будто бы девушка была его сокровищем. Из глаз Салидина потекли слезы, он не мог понять от чего ему так тоскливо и больно, а потом открыл глаза… и проснулся вновь один в холодных красных песках.
Слезы по-прежнему текли из его глаз. Это был и не его сон, но и сон не похожий на те, что раньше насылала Король Драконов. Это был сон мечта. Мечта о будущем, которого нет. Мечта о надежде, которой не существует. Мечта о мире, которого никогда не будет. Всего лишь угасающая мечта, блестящая где-то в подсознании кого-то… кого-то, кто на самом деле очень одинок.