Наконец пленница медленно и нерешительно протянула вперёд свою хрупкую, тонкую руку, на которой уже не было украшений. В то же мгновение Раван решительно схватил её. Сита ощутила нечто невообразимое. Странное тепло и лихорадку, исходившие от его ладони. По телу её пробежала лёгкая, но показавшаяся ей приятной, дрожь… И демон повлёк её навстречу неизвестности…
* * *
За пределами стен города, под покровом ночных сумерек, кипела страшная битва. Тучи стрел застилали и так едва видимое для человеческих глаз небо. То тут, то там вспыхивали искры от ударов мечей друг о друга. Толпы рыжих обезьян сплетались с тёмными силуэтами ракшасов, принимавшими различный облик, и всё вместе бурлило в чудовищном живом водовороте. Стоял невообразимый шум, как при конце трёх миров. Всё поле битвы было залито кровью и усеяно телами воинов, соединённых в последнем объятии ненависти… Вековые стены Ланки невозмутимо взирали на этот фантастический кошмар.
Сита, облачённая в испачканное сари, дрожащая от порывов ночного ветра, с растрёпанными волосами, сама того не замечая, в смертельном страхе всем телом прижалась к Равану, который твёрдой рукой правил своей волшебной колесницей и которому, казалось, посреди всей этой жуткой резни, страх был совершенно неведом.
Он стремительно выехал на самую середину поля битвы, и предостерегающе поднял руку, желая показать, что у него есть для противника важное сообщение. Лучи луны освещали его побледневшее, свирепое лицо. Ноздри ракшаса, почуявшие запах крови, угрожающе трепетали.
- Эй, царь Рама и твоё обезьянье войско! – воскликнул он громко, и голос его прокатился по окружающим просторам. – Я знаю, что вам хочется победить меня, вонзить огненную стрелу в моё сердце. Но вы так же хорошо понимаете, что это будет означать гибель Вселенной, ибо в моём сердце находятся множественные миры! Я не хочу, чтобы погиб этот прекрасный город, вверенный моим заботам. Вы, наверняка, не хотите своей смерти и конца мира. Так почему бы не решить дело путём переговоров? Я прощу предателя Вибхишану[4], моего вероломного брата, всегда воюющего на стороне удачи и за свою выгоду. Я верну вам похищенную мной царевну Джанаки. Вы же сложите оружие и навсегда уйдете от ворот Ланки.
По рядам войска Рамы пробежал удивлённый ропот. Какое-то время никто не мог поверить в реальность происходящего. Но вскоре с противоположной стороны прозвучал недоверчивый ответ:
- Что же, злобный ракшас, тогда покажи нам пример твоих мирных намерений! Верни сначала царевну Ситу.
Внезапно Раван повернулся к ней лицом и тихо произнёс:
- Последний раз спрашиваю тебя: хочешь ли ты вернуться к этим людям?
В глазах его застыли грусть и сострадание.
Сита нисколько не сомневалась в своём решении. Она только и ждала встречи с Рамой и не могла поверить своему счастью. Но сейчас, глядя в эти глаза, которые были чернее окружающей ночи, она удивилась тому, что кивнула головой так слабо и неуверенно…
- Да будет так, - кратко отвечал Раван.
Единым взмахом он снял Ситу с колесницы, поставил на землю, выпустил её руку и тихонько подтолкнул её вперёд.
Как выпущенная из лука стрела, бросилась освобождённая девушка навстречу своему возлюбленному. Вот, кажется, она уже различает вдали дорогой его силуэт в золотых доспехах. Но в то мгновенье, как демон отпустил её руку, вместо тепла и опоры, она сразу же ощутила пронизывающий холод… Всё ближе был вожделенный супруг, всё ближе спасители и доблестные воины, а шаг её по какой-то неясной причине невольно замедлялся, чем дальше она оказывалась от зловещего ракшаса и его волшебной колесницы… Быть может, это снова ужасные демонические чары смущают её? Но почти подойдя к лагерю Рамы, Сита ощутила непреодолимое желание обернуться…
5
И вот уже перед её взором засияли лучезарные доспехи любимого супруга и его дорогое лицо. Страхи и неуверенность, воспоминания о плене у ракшасов на какое-то время отступили, как тает весенний лёд от прикосновения тёплого солнечного луча… Сита радостно бросилась к Раме, восклицая:
- О, возлюбленный мой муж! Наконец ты пришёл и спас меня! Как счастлива я тебя видеть! Без тебя мне казалось, что солнце больше не встаёт в небе…
Однако доблестный Рама не сделал ни шагу ей навстречу, и лицо его выглядело мрачным, без единого проблеска радости.