– Фернандо, поздравляю! – радостно воскликнула она, – я видела твои картины в нашем музее, они великолепны! Знаешь… мне тут звонил один меценат – он хочет заказать у тебя что-то вроде триптиха на морскую тематику…
Да, на Фернандо неожиданно посыпались заказы от желающих купить его работы. Ему предлагали большие деньги… которые совершенно его не интересовали.
– Пойми, Кэти, я рисовал для себя! – жалобно говорил он жене, – мне было приятно закончить работу, а потом любоваться ею. Теперь же я рисую и понимаю, что как только картина будет закончена, я тут же с ней расстанусь! Я так не могу!
– Но почему ты не подумаешь о тех, кто хочет получить красоту из-под твоих рук? – ответила Кэти, – представь, сколько художников не могут найти своего ценителя, а твои картины понравились стольким людям! Вспомни, как ты пел – ты ведь делал это не только для себя, но и для других, и тебе нравилось дарить свои песни зрителям. Представь, что картины – это твои песни, только на холсте!
Хм… а в этом что-то есть… Может, и правда, Фернандо Гонсалес больше не интересует людей как музыкант, но зато стал интересен им, как художник? Будто для него закрылась одна дверь – и рядом тут же открылась другая. Почему бы не попробовать?..
И всё же, прошло некоторое время прежде, чем Фернандо решил взяться за свой первый художественный заказ – морской триптих «Ночь, рассвет и полдень над океаном».
* * *
Две ученицы «Дель-Арто», Хлоя Шарлин и Делия Гэйлорд, мрачно сидели в своей комнате, настороженно переглядываясь. Сегодня им сообщили одну весьма неприятную новость – у них теперь новая соседка.
– Нет, ну что за свинство! – воскликнула, наконец, Делия, – мы просили, чтобы от нас переселили эту грязнулю Джесси, а нам вместо неё дадут буйную?! Нет, ты слышала?!
Хлоя лишь сердито вздохнула. Терпеть всюду грязное бельё соседки, было, конечно, неприятно, но, наверное, не так уж и страшно. А вот чего ожидать от девицы, которая дерётся так, что старшеклассницы разбегаются!..
Да уж, всё познаётся в сравнении. Наверное, Джесси была не так уж и плоха…
Наконец, дверь в их комнату отворилась, и внутрь шагнула очень смуглая, худощавая девушка с пышными чёрными кудрями и длинным носом. На её лице явственно виднелись синяки и несколько мелких ссадин.
– Привет, где моя кровать? – спросила она своим низким, чуть хрипловатым голосом. Девочки молча кивнули в сторону свободной койки у стены, и девица тут же прошла к ней, затаскивая свои вещи. «Ведьма!» – хмыкнула про себя Делия. «Ворона чёрная!» – в унисон ей подумала Хлоя.
Между тем девица спокойно улеглась на кровати и принялась смотреть в телефон.
– Ну что, знакомиться будем или как? – неожиданно спросила она с усмешкой, – я Дениз, если что.
«Знаем!» – зло подумала Хлоя.
– Хлоя! – с трудом произнесла девочка.
– Делия! – отозвалась её подруга.
– Очень приятно! – усмехнулась Дениз, и вдруг глянула на соседок своими острыми, как бритва, чёрными глазами.
– Послушайте! – заговорила она, – если вы сейчас вдвоём думаете, что я вот-вот накинусь на вас с кулаками, то вы сильно ошибаетесь. Поверьте, те грымзы, которых я отметелила, очень многое сделали, чтобы вывести меня из себя. Далеко не каждому такое под силу! – криво улыбнулась под конец Дениз, – уверяю вас, я не монстр!
Хлоя и Делия натянуто переглянулись.
Впрочем, новая соседка, и вправду, оказалась не так страшна, как они ожидали. Она вела себя на удивление спокойно, сама не навязывалась, но от общения не отказывалась, не грубила и не огрызалась. И – да! – в отличие от грязнули Джесси, все свои вещи Дениз держала в порядке. Может, не такая уж она и страшная?
Не только соседки по комнате – вся школа удивлялась: юную Гонсалес будто подменили. Она перестала дерзить, стала ходить на все уроки и даже выполняла задания. И её больше ни разу не видели в сомнительном обществе хулиганских старшеклассниц. Директриса школы, госпожа Регина де Круазес удивлялась, вспоминая свой разговор с отцом девочки. Вообще, директриса была решительно настроена исключить Дениз немедленно, но Фернандо Гонсалес – само обаяние и обходительность! – буквально уговорил дать его дочери второй шанс, испытательный срок и вообще что угодно.