– Привет, Фернандо!
– Наконец-то ты приехал!..
– Да, в этом году повеселимся у нас!.. – загомонила родня. Фернандо мысленно пересчитал сидящих за столом. С ума сойти – больше двадцати человек! Взрослые, подростки, пожилые люди, дети…
И вдруг малейший шум затих – в кухню вошла Кармен Гонсалес. Этой маленькой, сухонькой старушке было уже за восемьдесят, но прыти и темперамента хватило бы на десятерых таких бабушек! Первым делом она двинулась к своему внуку, и Фернандо тут же поднялся, заключая бабушку в объятия.
– Слава Богу, наконец-то ты выбрался из своего адского пекла! – воскликнула Кармен.
– А помните, бабушка, вы называли Солеадо раем на земле! – с улыбкой напомнил ей Фернандо.
– О-о, когда это было! – фыркнула Кармен, – ты ещё Всемирный Потоп вспомни! А ну, быстро ужинать! – приказала старушка, направляясь к своему месту во главе стола, – Ракель, Палома – живо разливайте по тарелкам!
Две невестки кинулись выполнять приказ, разливая суп. Гостям подали одним из первых. Наконец, все расселись и взяли ложки. Фернандо наслаждался – казалось бы, обычный суп из курицы с картошкой, но до чего вкусно!..
Затем те же невестки быстро убрали грязные тарелки, и одна принялась разливать чай, а вторая водрузила на стол фрукты, варенье, домашние пряники. Когда все начали чаепитие, над столом поднялся дядя Хуан – красивый пожилой мужчина, очень высокий, и так похожий на молодые фото отца Фернандо, Педро Гонсалеса! Вообще, в доме Гонсалес Фернандо, наконец, вдоволь насмотрелся на фотографии своего отца. Хуан и Педро были братьями-погодками, и оба имели огромный рост под два метра; выходит, своё миниатюрное телосложение Фернандо унаследовал от матери. Ну и, может, ещё от бабушки.
– Дорогой наш Фернандо! – заговорил дядя Хуан, – мы так счастливы видеть тебя и всю твою семью! И мы вдвойне счастливы оттого, что вы спаслись!..
– А я хочу послушать, как именно они спаслись! – вдруг влезла бабушка Кармен, – тут вокруг болтают что, если бы не Фернандо – гореть бы всем сейчас в аду. А ну, рассказывай, правду болтают али нет!
Фернандо покраснел, будто его уличили в воровстве персиков из соседского сада.
– Бог с тобой, мама! – воскликнул дядя Хуан, – человек устал, дай ему отдохнуть…
– А ну, цыц! – Кармен вскочила, топнув ногой, – вот когда я помру – тогда и будешь тут главным, а пока я здесь командую! Я хочу послушать!
Дядя Хуан тут же потупился и тихо сел на своё место. Фернандо усмехнулся – все двадцать лет, сколько он знал бабулю, она постоянно твердила о смерти, но была живее всех живых.
– Ты там чаем подавился или что?! – крикнула бабушка, глянув через весь стол, – почему я до сих пор не слышу рассказ?!
Вздохнув, Фернандо начал вкратце рассказывать о том, как он организовал эвакуацию жителей Солеадо. Тут же неподдельное восхищение отразилось на лицах всех родственников, даже маленьких детей. Но самое сильное впечатление на всех произвела та часть рассказа, где Фернандо поведал о вероломстве губернатора Кеаны, бросившего их на острове. Вздох ужаса пробежал по всему столу.
– Завтра же пойду и придушу этого Кеану! – закричала бабуля, – и никто меня не посадит, потому что я уже старая!..
– Господь с тобой, мама! – воскликнул дядя Хуан.
Наконец, ужин был окончен, и семья принялась готовиться ко сну. В доме Гонсалес не существовало такого понятия, как «спальня», любая комната (кроме, разве что, ванной) переделывалась под нужды хотевших спать, в зависимости от их количества. С жильём на густонаселённом острове Парадизо было очень напряжённо, квартиры и дома стоили огромных денег, и потому все новые жёны-мужья родичей, если им некуда было идти, просто добавлялись к обитателям этого весёлого жилища, где вскоре появлялись и дети… Когда спать становилось совсем уже негде, начинался «небольшой пристрой» – так сами Гонсалесы именовали сооружение новой комнаты из подручных средств. Поэтому их дом напоминал хаотичную постройку из кубиков. Да, теперь Фернандо понимал, почему его отец в свое время покинул родной дом и переехал в Солеадо, где в итоге встретил его мать. Несколько раз Фернандо порывался купить для родных дополнительное жильё или хотя бы участок побольше, но Гонсалесы всякий раз решительно отклоняли эти заманчивые предложения.