Пролог
Лоран, замок Дезире
Тактика победителя – убедить врага в том,
Что он всё делает правильно
Северный рассвет. Стоя на крепостной стене, нещадно хлестал по щекам холодный морозный ветер. Торопливо проходящие мимо солдаты кутаются в шерстяные плащи, даже для них, потомков повелителей льдов довольно холодно, но только не мне, я давно перестала чувствовать тепло своего тела и с каждым днем становиться всё хуже и хуже.
Не знаю, чем закончится сегодняшняя битва для меня и моих людей. Армия Артана подобралась слишком близко к замку, они научились использовать свою магию в военном промысле на совершенно другом уровне, в чем, к сожалению, мы уже успели убедиться, а Лоран так и остался в прошлом, со своим консерватизмом до мозга костей, одним словом северяне. Я буду бороться до конца за север, но иногда наша врожденная узколобость и природное упрямство действует мне на нервы.
Совет утверждал, нет, не так, они божились, что огненный щенок Виргран Вартар из дома Черного Дракона не посмеет напасть на нас, нарушить мирное соглашение заключенным моим дедом когда-то давно, не хватит наглости, в то время когда вся разведка и генералы буквально кричали об опасности. Такой у нас принцип власти, все решает совет, если есть на троне король, то последнее и самое весомое слово будет за ним. Мне как женщине отведена там весьма скромная роль, всего лишь регент при моем десятилетнем брате. Совет не то, что принижают значение моего голоса, после кончины отца и коронации меня как регента изначально решили не брать меня в оборот с формулировкой «что такой юной особе делать на скучных советах». Со временем я добилась подобия уважения и заручилась поддержкой солдат служивших умершему королю. Хотела устроить реформы и разогнать к чертям это сборище стариков, сделать моего брата единоличным правителем, который не должен был стать марионеткой в их руках, но все мои планы полетели в тартарары, мысленно улыбнулась, мы так часто употребляем это слово, взятое из артанского языка.
Ничего, из-за своей глупости они увидят лично, как страна и замок Дезире тонет в крови и огне, уж я за этим прослежу. Потому что щенок оказался голодным волком с огромной стаей за ним. Отец всегда говорил: «Самая большая ошибка любого монарха преувеличивать глупость врагов и верность друзей». И хуже всего я не могу ничего с этим сделать, чтобы предотвратить неизбежное, но в моих силах хоть как-то сократить количество потерь. Совет хоть и дал мне право голоса, они все равно находятся в количественном преимуществе и весомость моего слова не приравнивается к голосу монаршей особы, коей я и являюсь.
Я могла бы давно сбежать, даже сейчас могу, но не собираюсь этого делать. И нет, дело не в моём благородстве или в том, что я буду стоять до конца плечо к плечу со своими солдатами. Это всё пустые слова бравых мужей к очаровательным дамам, в реальности, когда дело доходит до собственной безопасности, несмотря на высоконравственные речи, люди бегут с корабля как последние крысы. Для меня этот путь закрыт, потому что банально в этом нет смысла. По данным верных мне людей Виргран хочет найти особый артефакт, о месте положения которого знаю только я и ещё один человек. Не стоит бояться, что он расскажет, кому бы то ни было, я всё учла, даже предательство, что маловероятно. Если сбегу, артанский зверь перевернет весь замок в поисках Сердца Севера, а не найдя искомое примется за весь континент в поисках меня.
Что касается совета тут всё предусмотрено, отдала приказ своим людям следить за каждым «уважаемым» господином и не допустить позорного побега, это сейчас довольно легко, так как из-за военного положения в стране они все сейчас находятся в замке, а не на своих землях из которых так просто испариться. Две попытки открытия портала были предотвращены, теперь герцог Бассевин де Голь и маркиз Циллиан ла Масс обживаются в темнице, они станут моими жертвами показательной порки, приговор им будет вынесен, если замок Дезире выстоит или если кто-то из нас останется жив до утра. В том, что артанцы нападут, сегодня я ни на йоту не сомневаюсь.
- Ваше Величество? - негромко обратился ко мне Теон. Он всегда так делает, когда не хочет испугать меня, но я всё равно вздрогнула, выныривая из омута своих размышлений. Поворачиваю голову, показывая всем своим видом, что я внимательно его слушаю. Перед глазами стоял высокий молодой мужчина в полном военном обмундировании, лет двадцать пять на вид. Русые волосы, которые были ниже плеч сейчас собраны в хвост, а виски украшали три ряда косичек с каждой стороны. Он не носил бороду, как многие наши мужчины, отчего женская половина замка приходила в невероятный восторг при виде его волевой челюсти и пухлых губ.