– Да, да, конечно пойду, – она несколько раз кивнула и потянулась, взять девушку за руку, но вовремя себя одернула – они же не в детском саду все-таки.
Хорошенькая незнакомка захлопала в ладоши от облегчения, на секунду и впрямь превратившись в обрадованного ребенка, после чего схватила Лиду за рукав и потянула в сторону лестницы, спускавшейся с террасы, где они оказались.
Остальные «дамы», были уже внизу.
– Сегодня мы с вами собираем Springwurzel, или, если так угодно, «разрыв-корень», – вещала профессор, уводя цепочку девушек вниз по скалистой тропинке. – Внимание, вопрос, дамы. Для чего он используется?
– Какая же скукота, – шепнула Лидина спутница, осторожно переступая по осыпающейся тропке. Снега в этом месте не было, а мороз схватил землю недостаточно сильно.
– Для взлома замков! – весело крикнула какая-то девица из конца.
– Ага, например, конунговых комнат, – подхватила другая.
– Не ври-ка, конунги никогда не запирались от хорошеньких девушек.
– А кто тебе сказал, что я хорошенькая?
Грянул дружный, разноголосый смех, и звонче других смеялась та самая девушка. Лида тоже улыбнулась.
– Профессор, а разве она не цветет летом? – неожиданно подала голос спутница девушки и, отвлекшись, едва не скатилась по склону: Лида вовремя подхватила ее под руку.
– Хороший вопрос, – Исгерд обернулась, смерив миниатюрную красавицу одобрительным взглядом. – Разрыв-трава цветет именно в это время, и, ищи мы ее, то, несомненно, не преуспели бы. Однако нам нужен именно разрыв-корень, девушки – ингредиент менее распространенный, но куда более мощный. При правильном использовании, конечно. К примеру, амулет из засушенного и обработанного разрыв-корня может не только вскрыть замок, но и разрушить любые сковывающие чары, включая некоторые виды рун Старшего Футарка. Согласитесь, иметь такой козырь в рукаве ни одной девушке не помешает?
Студентки одобрительно защебетали, наперебой обсуждая между собой преимущества подобного талисмана, и даже зашагали куда живее, с азартом оглядываясь по сторонам – где же этот разрыв-корень?
Лида, которую последнее заявление Исгерд удивило даже сильнее прочих – ничего себе, так и на Старшие руны есть защита? – немного отстала от спутницы.
И получила локтем под ребро.
– Не мешайся! – рыкнули на нее сверху.
Растерянно задрав голову, Лида встретилась глазами с той рыжеволосой девушкой, Вивекой. Радужка у нее была зеленая-зеленая, как молодая листва, но яростный прищур ее совсем не красил. Вивека отбросила за плечо роскошную гриву и фыркнула:
– Músina.
Лида покорно посторонилась, опустив голову – такой захочешь, а слова поперек не скажешь.
Вивека, к счастью, ограничилась только этим – скоро ее голос раздавался где-то в голове процессии и, судя по нему, досталось не только Лиде.
– Ваша задача проста, – преподаватель остановилась на небольшом пятачке не присыпанной сухим снегом земли и распростерла руки. – Летом в этом лесу цвела разрыв-трава. Сейчас же вам нужно самостоятельно отыскать разрыв-корень. Из подсказок могу дать вам лишь одну – в местах его произрастания частенько ошиваются разные мелкие духи. И еще кое-что, – Исгерд оглядела собравшихся девушек с нехорошо улыбнулась. – Дверь, через которую мы вышли, сейчас заперта. Боюсь без разрыв-корня ночевать вам в лесу, девочки.
Профессор, вдоволь насладившись переполохом, ею вызванным, хлопнула в ладоши – и исчезла!
…
– Старая карга, – пробурчала какая-то девушка, обращаясь к напарнице. – Так и знала, профессор Исгерд никогда не бывает столь добродушна без повода.
– Да ладно, в конце-концов, – можно же обойти замок пешком и войти в главные ворота, – неуверенно ответствовала ей подруга.
– Ага, там, наверное, уже стоят какие-нибудь еще руны, профессор никогда не признавала полумер.
– Придется нам с тобой искать корень, да? – шепотом спросила Лиду спутница и мигнула: похоже, для нее внезапное задание выглядело как увлекательная игра. – Ой как интересно, – она подхватила девушку под локоть и потащила за собой.
Сбитая с толку Лида с легкостью позволила себя вести, тем более, что сама понятия не имела, как будет искать этот дурацкий магический корень. Остальные девушки тоже быстро справились с волнением – объединившись в определенные пары, они стали углубляться в чащу леса, зорко посматривая по сторонам.