– Ниссе болтали, – быстро объяснился он. – Я не подслушивал, честно! – спохватившись, воскликнул парень. – Просто так получилось, ты можешь со мной не идти, если не хочешь, ты конечно не захочешь, где вообще такая глупость вида…
– Спасибо, – прервала его Лида. – Как раз не знаю, каким образом у вас тут все заведено, было бы чудесно, если бы ты сходил вместе со мной, – она взялась за полы юбки и чуть-чуть присела в поклоне. Почему-то ей подумалось, что Варди это хотя бы немного успокоит.
Паренек поджал губы, пугливо озираясь по сторонам, и мелко закивал.
Библиотека располагалась на втором этаже, поэтому им пришлось спустится по общей лестнице; по дороге Лида то и дело ловила на себе насмешливые взгляды, но старалась не обращать на них внимания – в конце-концов, она шла с практического занятия, могла и хуже выглядеть.
Варди держался на расстоянии и постоянно оглядывался.
Вход в библиотеку представлял собой высокий портал Л-образной формы, украшенный деревянными резными панелями. Ниссе, утром прогнавшие Лиду, неприветливо кивнули обоим и толкнули двери, впуская студентов в пыльное, пропахшее кожей и деревом царство.
– На самом деле библиотека открыта всегда, – шепотом сообщил Варди, пока они шли к библиотекарской стойке, за которой тоже копошилось несколько ниссе. – Просто не всех и не всегда пускают.
– А тебя, значит, пускают? – спросила она, получив читательскую карточку и не глядя подписав какой-то бланк.
– Пускают, – паренек впервые, едва-едва, но улыбнулся. – Просто нужно знать, как договориться. Тебе какие книги нужны?
– Что-то вроде справочника по рунам? В моем городе с подобной литературой были проблемы, а здесь я и не успела обзавестись. Еще, хорошо бы, что-нибудь про травы, – вспомнив минувшее занятие, предположила Лида. – И про историю скальдической поэзии.
– Это в дальнем отделе, – не дослушав, объявил Варди. – Не отставай, тут легко запутаться, ни один ниссе тебя потом не отыщет.
С непонятно откуда взявшейся уверенностью паренек схватил ее за запястье и повел вглубь книжного лабиринта. Поначалу Лида еще успевала считать повороты и развилки, среди которых Варди ориентировался как рыба в воде – по крайней мере он ни на секунду не задумывался над тем, какой путь выбрать.
В итоге у Лиды закружилась голова.
– В этом отделе редко кто бывает, – парень немного затормозил, когда его спутница задела плечом книжную полку, едва не обрушив себе на голову кипу старинных фолиантов, до корешков пропитавшихся пылью. – И шкафы довольно старые, будь осторожна.
Вот уж удружил.
Лида внимательно изучила книжный ряд, оказавшийся на уровне ее глаз: корешки были сплошь кожаные, или даже деревянные, с выжженными и вытравленными названиями на руническом, да таком древнем, что девушка едва могла разобрать названия. И чем дальше они шли, тем более старые книги им попадались. Светильники, поначалу исправно встречавшиеся, становились все реже.
Смутное, неприятное чувство тревоги пробежалось по спине девушки, однако она поспешила себя успокоить – не может же эта библиотека быть бесконечной?
Вырулив в узкий проход между полок, оканчивающийся тупиком, Варди вдруг остановился. И развернулся к ней лицом, на котором читалась странная, не присущая пареньку решимость. Лида недоуменно озиралась по сторонам: ничего похожего на справочник, или самый завалящий томик поэзии здесь не наблюдалось.
– Мы заблудились? – спросила она, через плечо оглядываясь на оставленный, более-менее освещенный коридор.
Варди не выглядел сильным, от слова «совсем», однако, когда парень ухватил ее за запястья и дернул, утаскивая в глубь тупикового ряда, девушка не смогла воспротивиться; прежде, чем Лида сообразила закричать, он зажал ей рот ладонью и быстро, воровато оглянулся, хотя и так было понятно, что в эти дебри даже ниссе не заглядывают.
Мгновенно в голове девушки вспыхнули события вчерашней ночи и побелевшее, испуганное лицо жертвы.
Неужели… неужели нападавший – Варди?!
– Не бойся, пожалуйста, – парень, похоже, понял ход ее мыслей. – Я ничего тебе не сделаю и сейчас отпущу, если пообещаешь, что не станешь кричать.
Голос у него был тихий, свистящий, а глаза… такие, словно он был напуган не меньше ее самой. Лида медленно, с усилием кивнула, подавив шумный, судорожный вдох: если он немного отойдет и даст ей пространство, то она сможет сотворить руну. Хоть какую-нибудь…
– Даже не думай, – Варди, отняв ладонь от ее лица, мгновенно перехватил запястья.
– Что тебе от меня нужно? – отчего-то шепотом, сердито спросила она.
– Выслушай меня, хорошо? – Варди старался быть серьезным, однако его голос дрожал; парень не выдержал и вновь обернулся. – Тебе нужно бежать отсюда.