– Скупердяи, – парень презрительно скривился, выковыривая из волос льдинки. – Скупердяи и выпендрежники.
Лида благоразумно промолчала: Гриша всегда был таким, с первого дня знакомства в их магической школе, если уж что в голову взбредет – только держись. Страшный упрямец, даже сюда, в Северную Академию попал, упершись и чудом сдав экзамены по рунам.
Если честно, девушка ему даже немного завидовала. Сама-то пахала целыми днями, изучая сложные знаки и оббивая пороги преподавательского состава в поисках рекомендаций. И то едва не пролетела с документами – спасибо тетке.
Однако – Лида вздохнула, успокаиваясь, – в конце-концов, она здесь. Почти.
– И куда задевались эти кенинги? – снова начал Гриша, почесав нос. – З-замерзли по дороге, что ли?
– Конунги, – на автомате поправила девушка. – Это, насколько я понимаю, их обращение к старшим. Будет неловко, если ты спутаешь, – она прикрыла рот ладонью и лукаво хмыкнула.
Впрочем, он имел право злится: сопровождающий оставил их здесь, сообщив, что некие «конунги» вскоре придут и проводят иностранных гостей в их комнаты, однако прошло уже больше часа, а обещанные проводники так и не появились.
– Да хоть их королевские величества, – парень отмахнулся. – Клянусь, если эти идиоты не объявятся через минуту, я…
Угрозу свою Гриша озвучить не успел: в конце коридора, с лестницы, ведущей на второй этаж, раздался душераздирающий вой, а в следующую секунду кто-то истошно завизжал. Лида и Гриша, переглянувшись, поддались вперед, однако в этом не было нужды – огромный, темно-серый, почти черный, волк, рыча, выкатился на лестничную площадку и снова взвыл, отчего задрожали стекла в стрельчатых окнах главного холла. Зверюга клацнула зубами и в несколько прыжков преодолела оставшийся пролет лестницы, раскидывая студентов, не успевших убраться с дороги. На последних ступеньках он вдруг вытянулся всем телом, словно почуяв добычу, и обратил морду прямиком к ним!
Ой плохо дело…
Зверина утробно зарычала и рванула в их сторону, роняя слюни, до Лиды донесся запах из волчьей пасти: кисловатый и мерзкий. Девушка вскинула руку, готовя защитное заклинание…
– För mig, Garm!
Ее обдало волной морозного воздуха, сковавшего движения, и Лида в страхе зажмурилась, но беспокоится было не о чем – магический импульс тут же ослаб. Когда девушка открыла глаза, волк лежал на спине, доверчиво подставляя живот человеку, стоявшему к ней спиной. Этот человек опустился на колени, как ни в чем не бывало, тормоша и почесывая зверюгу.
– Det är okej – обратился он к собравшейся толпе и поднялся. – Ta honom till kenneln, – приказал этот человек нескольким студентам, выступившим вперед, –närmare där! Och hjälpa offren!
– Опа, – Гриша поддался вперед, оценивающе прищурился: росту незнакомец был внушительного, и, помимо прочего, носил светлые волосы, собранные в высокий хвост с вплетением косичек. – Этот хмырь похож на главного.
Поручив волка подопечным «хмырь», строго обернулся к ним: лицо у него оказалось широкое, грубоватое, но хорошо очерченное, а глаза холодные, льдистые, яркого голубого оттенка. Парень скрестил руки на груди и нахмурился.
– Vem är du fortfarande?
Лида, на секунду растерявшаяся под этим грозным взглядом, торопливо начертила на предплечье руну «ансуз».
– Прошу прощения – произнесла она на общем северном наречии, – мой друг и я только что прибыли, мы – иностранные студенты. Нам сказали подождать тут конунгов, однако мы уже довольно долго тут и…
– Понятно, – прервал великан, склонившийся, чтобы услышать ее, выпрямился и пристально оглянул заинтересовавшийся народ. – Ты, – он ткнул пальцем в худощавого паренька, – отведи их к ledaren, – тут незнакомец косо глянул на начерченную девушкой руну и, быстро нарисовал что-то в воздухе, понятное только его собеседнику. – Всем остальным разойтись, – громче проговорил парень.
– Слава Одину или кому эти северяне там поклоняются, – Гриша воздел замерзшие руки к потолку и шмыгнул.
– Да, – невпопад согласилась Лида, глазами провожая широкую спину их внезапного благодетеля.
– П…пожалуйте за мной, пожалуйста, – паренек, испуганно сжавшийся при виде очерченного знака, наконец, отмер и, поманив их за собой, стал суетливо проталкиваться сквозь редеющую толпу.
Гриша и Лида последовали за ним.
Проводник в два счет взлетел по широкой лестнице, едва не поскользнувшись на луже слюней, оставленных чудовищным псом, и свернул направо, а затем снова поднялся по лестнице, минул длинную галерею, заставленную каменными чашами, при этом он постоянно останавливался, чтобы проверить, поспевают ли за ним гости.