– Почему же, может, – Мия пожала плечами, явно неубежденная ее доводами. – Однако, по-моему, ты чего-то недопонимаешь, фрекен, – она развернулась на стуле. – Посиделки у конунгов в Дикую Охоту это не просто какое-то «студенческое сборище», о нет, – девушка повязала нитью прядь и начала плести волосы, – это важное, статусное мероприятие, на которое может попасть о-очень ограниченный круг лиц, в основном представленный наиболее могущественными и именитыми северными кланами, – Мия немного помолчала, дав Лиде время, чтобы полностью осознать разницу между собой и теми самыми «представителями». – На таких вечерах налаживаются связи между будущими предводителями кланов и, как знать, возможно завязываются династические союзы, – она насмешливо вскинула бровь, глядя перед собой. – И маленькая глупая чужестранка будет выглядеть там, как минимум, экзотически.
– То есть мне не идти? – спросила Лида, чувствуя странную смесь разочарования и облегчения: с одной стороны, она совсем не хотела снова видеться с Хауком или, еще хуже, Йоханом, однако с другой, выслушав рассуждения Мии о том, как сложно попасть на подобный вечер, девушка испытала желание хоть раз оказаться в этом обществе – должно быть жутко интересно!
– Почему же нет? – Мия даже отвлеклась от своего занятия, чтобы удивленно воззриться на соседку: ты совсем ничего не соображаешь, мол? – Это твоя первая, и, скорее всего, последняя возможность увидеть вблизи самых обожаемых мужчин Академии. Черт возьми, невероятно высокомерно с твоей стороны даже думать об отказе.
– Я не уверена, – замялась Лида. – У меня, должно быть, нет подходящей одежды, и я почти никого там не знаю.
– О, не волнуйся об этом, – она вернулась к зеркалу. – Помимо конунгов там также будет полно девушек самого высокого происхождения – настоящие северянки и лицом, и манерами. На тебя никто и не посмотрит, мышонок.
…
На другой день Лида никак не могла найти себе места. Не только потому, что Мия совершенно ее огорошила своими россказнями, – в конце-концов, чего-то такого стоило ожидать от эксцентричного Хаука – ее больше беспокоило, что соседка не дала никакого прямого ответа, пойдет ли она с ней.
Да и это ее жалостливое – «мышонок»! Вивека тоже сказала нечто подобное при первой встрече, правда тогда звучало куда обиднее.
А еще сегодня предстояло первое занятие по спортивной подготовке – до этого дня Лида только посещала теоретический курс, однако, как сообщил ей Гриша, подобная ерунда, очевидно, была введена исключительно для студентов-чужестранцев, потому как остальные уже давно начали свои занятия.
Подобная внимательность, граничащая со снисходительностью, потихоньку начинала раздражать – в самом деле, отчего все кругом ставят ей палки в колеса? Даже ректор, которому, казалось бы, на руку присутствие иностранных студентов, похоже, не очень-то им и рад.
Лида вздохнула, застегивая рубашку – одежда для спортивных занятий представляла собой ровно то же самое, что и учебная форма, за тем исключением, что под юбку надевались специальные свободные брюки, и сапоги заменялись на удобные тряпичные кроссовки. Девушка заранее представляла, как нелепо она будет выглядеть, однако правила есть правила.
Впрочем, добравшись до спортивного зала, где понемногу собирались остальные студентки, она успокоилась – формой никто не пренебрегал, а среди себе подобных она чувствовала куда больше уверенности.
Спортзал представлял собой помещение с очень высоким потолком, почти таким же, как с столовой, и рядом огромных окон, выходящих на горную дорогу. Помимо этого, комната делилась на два уровня – нижний, основной зал, и спортплощадку поменьше, вымощенную досками. Второй зал находился на этаж выше, однако, перегнувшись через ограждение, можно было понаблюдать за тем, что творится внизу.
Лида присела на низкую скамейку, подобрав к себе ноги и с ленивым любопытством взирая, как ниссе натягивают сетку посреди «поля». Спортзал пал пылью, деревом, краской и немного человеческим потом – совсем как в ее старой школе. Если прикрыть глаза и глубоко вдохнуть, то можно даже на секунду вообразить, что она сейчас почти дома…
Из секундного забытья ее вывел голос, который Лида, даже если бы хотела, никогда не позабыла бы.
– Приветики.
– Здравствуй, Фрита, – выдыхая и выпрямляясь, поприветствовала девушка.
Ее знакомая с травоведения была одета точно так же, только белокурые волосы собраны на затылке.
– Ты теперь тоже тут? – затараторила девушка. – Та-ак здорово! Представляешь, никто не хочет играть со мной в паре! Хотя я та-ак люблю парные игры. Когда я была маленькой, моя гувернантка часто играла со мной в мяч, а еще мы играли ракетками, и вышивали, и плели из бисера. Ненавижу плести из бисера, – неожиданно перебила она саму себя. – Как твои дела?