– Ну вот, сначала стой-жди, а теперь в галоп, – отдуваясь, проворчал парень, взмокший еще на первом пролете. – Эй кенинг! – он помахал рукой. – Помедленнее что ли!
– Он тебя не понимает, – шепотом пояснила Лида.
Паренек, впрочем, немедленно застыл, воззрившись на них большими темными глазами. Девушка постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться.
– Все в порядке, мой спутник просто попросил вас быть чуть-чуть помедленнее.
Проводник мелко закивал, словно с ним вдруг случилась судорога, и несколько раз ткнул рукой в сторону двустворчатых дверей, которыми оканчивался новый коридор, после чего коротко поклонился и бегом шмыгнул в боковой ход.
– Чудной он какой-то – Гриша пожал плечами.
– Мне кажется тот тип его напугал, – задумчиво поделилась Лида, – он что-то такое в воздухе… впрочем, не важно, – она наспех пригладила растрепавшиеся волосы и шагнула к дверям, но снова остановилась, обернувшись. – Думаешь, надо постучать?
Парень закатил глаза и плечом толкнул дверь.
Помещение встретило их неожиданным теплом, Лида, здорово замерзшая, шмыгнула в комнату, даже не дождавшись приглашения и с удовольствием втянула носом сухой, прогретый воздух. В углу кабинета горел большой камин в виде драконьей пасти, на обитых деревянными панелями стенах висели потрепанные и новенькие знамена, одно из которых изображало герб Академии – волчью голову в круге солнца, пронзенную копьем.
– Вы наконец-то добрались, – глубокий, приятный голос отвлек ее от разглядывания обстановки.
Гриша, тоже озиравшийся по сторонам, вытянулся, и они инстинктивно подвинулись поближе друг к дружке.
Во главе длинного стола из темного дуба сидел мужчина. Против представления Лиды, что ректор всея Академии Северной традиции должен выглядеть устрашающе, этот человек ей понравился. Длинные темно-рыжие волосы ректора были собраны в пучок, а борода заплетена в аккуратную косу. Вместо старомодных рубах и свободных штанов с меховой подкладкой, которые она видела на студентах, он носил стильный костюм-тройку.
– Честно сказать, я боялся, что наших дорогих гостей по дороге загрызли волки, – мужчина прищурил неестественно зеленые глаза. – Все уже давно прибыли, а вас все не было и не было.
– Мы прибыли еще утром, – Лида занервничала, покосилась на Гришу, но тот благоразумно прикинулся немым. – Однако наши сани, эм… застряли на восхождении, и нам пришлось идти пешком.
– Ох как жаль, – ректор уложил подбородок на сцепленные в замок руки и улыбнулся краешком губы: на жалость это было совсем непохоже. – В наших горах обитает множество духов, должно быть, суета, вызванная приезжими, разозлила одного из них, – он прикрыл глаза.
– Мы дико замерзли, вообще-то, – Гриша наконец-то удосужился нарисовать «ансуз» на внешней стороне ладони. – А еще в коридоре на нас набросилась какая-то псина. Это нормально?
– Вполне, – спокойно парировал мужчина, почему-то с ухмылкой смерив его взглядом. – Видите ли, на втором уровне у нас псарни. Когда наши юноши тренируются там случается… всякое. В любом случае, – взяв более сухой тон, продолжил ректор, – я уже просмотрел ваши документы. Вы, Григорий, хотели бы специализироваться на призыве и взаимодействии с vätte, я правильно понимаю? А вы, Лида, – он снова поднял на нее взгляд неприятно-зеленых глаз, заставив поежится, – опираетесь на руническую магию. Должен признать, довольно сухая наука, девушки нечасто ее выбирают. Что вас натолкнуло?
– Мой отец был знатоком древних языков, – отчеканила она, сжав кулаки, – более того, руническая магия не требует большой физической силы. По-моему, это главное ее достоинство.
– Да, я вижу, вы написали это в своем эссе, – мужчина поскучнел, словно ожидал от нее какого-то иного ответа, и отложил папку с их делами. – Полагаю, вы знаете это, но повторюсь: некоторое время вам обоим придется посещать общий курс, чтобы сравнять разницу в дисциплинарных познаниях, – он вздохнул, – ниссе проводят вас до комнат, а чуть позже принесут график занятий и вашу форму, – ректор жалостливо усмехнулся, оглядывая их вымокшую одежду, – на этом все. Надеюсь на продуктивное сотрудничество. И, – он снова в упор посмотрел на Лиду, так, словно его слова предназначались только ей. – Добро пожаловать на Север.
– Нет ты слышала? – воскликнул Гриша, как только за ними захлопнулись двери. – Форма! Серьезно? Я что, в школу вернулся?
– Думаю, это практично, – задумчиво возразила Лида, мыслями все еще стоявшая в кабинете ректора. – Какой он, однако, своеобразный, этот ректор…