Заперев комнату на ключ, девушки спустились в общий холл, все так же пустующий, но освещенный многочисленными факелами. Пройдя его, спутницы начали подниматься по другой лестнице, той самой, что вела в мужское крыло. На первом встретившемся им этаже Лида было остановилась, озираясь, однако Мия потащила ее дальше.
– Этаж конунгов отделен от остальных, – пояснила она, вежливо улыбнувшись одному из парней, встретившемуся им по дороге. – В обычное время туда практически невозможно попасть, разве только тебя будет сопровождать кто-то из жителей или преподавательского состава. Но сегодня можно воспользоваться временным паролем.
Лида сунула руку в карман юбки, проверяя аккуратно сложенный листок и мельком взглянула на свое отражение в начищенном до блеска рожке: здесь факелов не было. Девушка поймала себя на мысли, что страшно волнуется: сердце билось быстро и она, похоже, раскраснелась.
Остановившись перед большими, обитыми железом, дверями, Лида несколько раз мягко хлопнула себя по щекам – ишь чего, разволновалась! – и достала листок.
Однако, как оказалось, в этом не было нужды. Неожиданно Мия сама выступила вперед и одним размашистым движением нарисовала нужный став, вспыхнувший ярко-зеленым и осыпавшийся им под ноги снопом искр. Двери со скрипом распахнулись вовнутрь и, как только девушки вошли, закрылись.
Мия поправила волосы, привыкая к полумраку коридора, обитого деревянными панелями и увешанного рядом круглых щитов, пока ее спутница разевала и закрывала рот, пытаясь сформулировать вопрос.
Как?! Т…то есть, она все это время знала руну, и…
– По-моему, гостиная немного дальше, – привыкнув к темноте, не очень уверенно произнесла девушка и провела ладонью по стене.
Вспыхнули светильники, залившие пол теплым желтым светом. В конце коридора приоткрылась одна из дверей, откуда доносился многоголосый хохот и оживленные разговоры. Мия облегченно вздохнула и, подхватив под руку колеблющуюся соседку, быстро повела ее за собой вглубь этажа конунгов.
Лида торопливо осматривалась, насколько ей хватало зрения. Как и во многих частях замка, потолок тут уходил вверх Л-образной аркой, перехваченной деревянными балками, между которыми висело что-что, чего девушка разглядеть не могла.
Добравшись до двери гостиной, Мия коротко, решительно встряхнула головой и осторожно повернула ручку.
Помещение гостиной было наполнено приятным, красновато-оранжевым светом, источником которого являлись камин и с несколько десятков свечей, пристроенных на всех свободных поверхностях. Нос девушки, не успевшей толком перекусить, защекотал запах свежего глёга, хлеба с сыром и, кажется, какой-то жареной дичи.
Их появление не осталось незамеченным: все присутствующие, удобно расположившиеся на большом диване и нескольких софах, укрытых, кажется, меховыми покрывалами, уставились на них, на секунду прекратив все разговоры. Лида ощутила на себе сразу несколько колких, оценивающих взглядов – как мужских, так и женских – и, не выдержав, опустила глаза. Мия, впрочем, чувствовала себя вполне свободно, она качнула головой, кивая как бы всем сразу, и улыбнулась.
– Доброго вечера, фрекен и конунги.
– Да это же Мия! – кто-то, наконец, признал девушку и даже поднялся со своего места: этим «кто-то» оказался очень высокий широкоплечий парень, с волосами, заплетенными в две косы и убранными на затылок. – Милости просим, фрекен, – он широким приглашающим жестом обвел гостиную.
Тут же появилось несколько человек, обступивших соседку Лиды плотным кольцом. Наперебой слышались приветствия и болтовня. Мия отвечала неторопливо, учтиво улыбаясь каждому, с таким видом, словно подобный выход «в свет», был для нее скучнейшей обыденностью. Ее спутница осторожно вынырнула из этого окружения и скользнула вдоль стены, стараясь держаться подальше от света, в тщетной попытке выискать в толпе присутствующих Хаука.
Всего их было примерно с три десятка человек, однако ни парня, пригласившего ее, ни конунга Йохана здесь не обнаружилось. Зато, к огромному своему облегчению, девушка вдруг заметила Эгиля, сидевшего чуть в стороне от остальных и мило беседовавшего с каким-то парнем немного, по виду, младше себя. Тот, впрочем, едва завидев Лиду, неуверенно мнущуюся в отдалении, поспешил ретироваться.
– Не помешала? – девушка сжала в руках юбку и осторожно присела на самый краешек софы.Вайт повернулся к ней с самым благожелательным видом.
– Ах, фрекен Лида, – он широко заулыбался. – Ты совсем не можешь мне помешать. Я, как видишь, довольно незанятой этим вечером, – парень ей подмигнул и, вздохнув, откинулся на спинку софы.