– Между прочим, вы сами меня пригласили! – возмутилась девушка, вместо того, чтобы поблагодарить его за внезапное вмешательство и, получается, спасение от участи, о которой ей не очень хотелось думать.
– Мы? – переспросил Йохан и тут же мотнул головой, стрельнув глазами в сторону Хаука. – Вот же… упаси Один еще раз поручать ему приглашения, – он на секунду спрятал лицо в ладонях, но быстро справился с собой, резко выпрямившись. – Понятно. Но все равно, могла бы и не приходить.
Парень не спеша обошел диван и сел рядом с девушкой, впрочем, сохраняя почтительное расстояние.
– Вот уж извините, – проворчала она, обиженная его словами. – Но мыслей вашего высочества я читать еще не научилась, как ни прискорбно.
– А своей головы у тебя нет? – конунг недоуменно нахмурился. – Ты хорошенькая, но безродная фрекен, которая неожиданно объявляется на нашем вечере, да еще и без сопровождающего. Естественно, что рано или поздно на тебя обратил бы внимание кто-нибудь из парней. Бернт еще держал себя в руках, чтоб ты понимала.
– И что? – с вызовом фыркнула Лида, раздраженная его дурацкими намеками. И ничего она не безродная. – Мне теперь целыми днями сидеть в своей комнате и носу на лекции не выказывать, чтобы кто-то из конунгов не попытался… – она смутилась. – Я могу себя защитить, понял? – добавила девушка поспешно, приняв независимую позу и скрестив руки на груди.
Йохан уставился на нее, как Бернта несколько минут назад, не мигая, точно обдумывал какую-то мысль. А затем стремительно поднялся, стальной хваткой вцепившись в ее плечо, и дернул девушку на себя, зажимая ей ладонью рот, после чего сделал ровно четыре шага назад, к той самой портьере, и нырнул в приятный красный полумрак.
Никто в гостиной не заметил их исчезновения.
Оказавшись в комнате, куда меньшей по размеру, Йохан с силой толкнул девушку на кушетку и навис над ней, неприятно скалясь. Все это произошло так быстро, что Лида даже пикнуть не успела.
– Ну? – парень руками вдавил ее плечи в мягкую ткань обивки. – Чего ждешь? Защищайся!
Девушка ощутила, что запястья у нее отяжелели от страха, а внутри все спуталось настолько, что даже банальный, не раз подсобивший «турисаз» вылетел из головы.
– То-то же, – Йохан убрал руки и помог ей подняться, деликатно придержав под лопатки. – А я, поверь, даже не напрягался.
Лида поправила сбившуюся юбку и низко-низко опустила голову, стараясь не заплакать: после пережитого потрясения слезы сдавили горло, однако второй раз разрыдаться на виду у конунга, которому Хаук наверняка уже рассказал о ее истерике, было бы совсем уж стыдно.
– Извините, – только и выдавила из себя девушка, основанием ладони стирая все же скатившуюся слезу. – Я сейчас уйду, конунг Йохан, прошу простить мою дерзость, – поднимаясь, произнесла Лида дрожащим голосом. – Надеюсь, я не испортила ваш вечер, – обронила она и бросилась к выходу.
– Стоять.
Руки конунга вновь опустились ей на плечи, но в этот раз… куда более мягко – и не верилось, что это он только что так грубо вжимал ее в кушетку.
– Если ты в слезах отсюда выбежишь…
– Поползут слухи? – угадала Лида, шмыгая носом: до чего же предсказуемо! – Не волнуйтесь, полагаю, ваша слава от этого только возрастет, конунг Йохан.
Парень снова воздел глаза к потоку – никак просил у высших сил поддержки – и развернул Лиду к себе.
– Нет, фрекен, если ты выбежишь отсюда в слезах, это будет просто очень некрасиво с моей стороны. Ладно, – он потер затылок, – просто останься здесь, пока не успокоишься, хорошо? Обещаю, больше никаких внезапных испытаний, – он поднял ладони вверх, демонстрируя свою безоружность, и присел на самый краешек кушетки, подальше от Лиды, обессилено опершейся о мебель.
– Я не хотел тебя обидеть, – после непродолжительного молчания, во время которого девушка, чтобы не столкнуться с ним взглядом, старательно изучала обстановку, произнес Йохан. – Просто хотел показать…
– Что я слабая? – спросила Лида, смяв в руках подол юбки.
– Что ты очень самоуверенная, фрекен, – едва заметно усмехнулся парень. – Думаешь, что раз тебе поддаются руны, то и люди поддадутся. А люди не такие.
– Ничего такого я не думаю, – тихим голосом возразила Лида. – Я лишь хочу научиться использовать руны, хочу научиться, – она опять шмыгнула, – здесь, в Академии, говорят, самая лучшая руническая школа. Мой отец был специалистом по древним знаковым системам, и говорил, что у меня есть задатки. И мама… – девушка всхлипнула. – Мама тоже так говорила.
– Как бы то ни было, – судя по скрипу пружин, Йохан придвинулся немного ближе. – Удивлен, что они отпустили тебя так далеко.