Вивека и парень кивнули вразнобой, совсем как дети, и заторопились скрыться за дверями аудитории. Лида осталась наедине с профессором.
– Что ж, – мужчина обернулся к ней. – А теперь начнем заново. Добрый вечер, фрекен, я – профессор Герхард, но ты можешь называть меня просто Герхард, а я стану называть тебя просто Лидой, хорошо?
Лида неуверенно опустила взгляд.
– Хорошо.
– Вот и славно, – мужчина снова улыбнулся, и девушка подивилась: неужели есть в этой Академии такие искренние люди? – Тогда идем.
Он зашагал прочь от учебного зала, но перед лестницей остановился и обернулся. Лида мялась на месте.
– Что случилось?
– Разве мы не должны… заниматься в аудитории? – робко спросила она.
– Сегодня – нет, – мужчина пожал плечами и жестом поманил ее к себе. – Не делай такое испуганное лицо, дитя, руны и ставы никуда от тебя не убегут. А сейчас я бы хотел просто поболтать, позволите?
Он согнул руку в локте, галантно предложив Лиде зацепиться.
Девушка ухватилась за его руку.
– Не против, если мы пройдемся по северной галерее? Оттуда очень хороший вид.
Она покорно позволила мужчине увлечь ее за собой: спутники неспешно одолели винтовую лестницу и вышли на этаж с галереей. Профессор молчал, глядя перед собой, и Лида тоже ничего не говорила, время от времени бросая на него косые взгляды.
Интересно, о чем он хотел «поболтать»?
– Красивая сегодня ночь, правда? – мужчина оторвался от созерцания темно-синего, испещренного созвездиями небосвода. – Очень люблю здешнее небо. Оно такое… древнее. Ты часто смотришь на небо, Лида?
– Нет, – девушка передернула плечами.
Неужели он считает, что она такая легкомысленная, что постоянно витает в облаках?
– Да, я вижу, ты очень серьезная девушка, – профессор хмыкнул. – Ведь только чрезвычайно строгие и дисциплинированные леди выбирают руническую магию…
Лида тайком вздохнула – ну вот, началось.
– Что весьма похвально, – мужчина кивнул, как будто бы соглашаясь с собственными мыслями. – Быть может, то что я тебе скажу – прозвучит как кощунство в этих стенах, – Герхард доверительно наклонился к ней. – Но я всегда считал, что женщинам эта магия дается куда охотнее. Как и любая магия в принципе.
Лида недоверчиво прищурилась, тщетно пытаясь найти подвох в его словах, однако, глядя на его расслабленное, открытое лицо, девушка невольно укорила себя в подозрениях – кажется, собеседник был полностью искренен. Именно поэтому у нее вырвалось:
– Местные так не считают, профессор.
– Я же просил обращаться ко мне на «ты», – мягко укорил ее мужчина. – Знаю. И это весьма прискорбно. Сколько талантливых девушек потеряли свой драгоценный дар лишь потому, что это противоречило местной традиции. К счастью, сейчас все меняется, я прав?
Профессор остановился перед центральным окном галереи и с любопытством уставился в него, позволяя ей как следует обдумать его слова. Она неопределенно покачала головой – это как сказать. Как по ее опыту – таких жутких консерваторов еще поискать нужно.
– Поразительно-прекрасная ночь, – выдохнул мужчина. – Конечно, мы не очень тепло одеты, но ты согласна выйти на террасу на минутку? Так вот, возвращаясь к твоему выбору, – он подхватил девушку под руку и тем же неспешным шагом повел дальше по галерее. – Руническая магия довольно сложная наука для тех, кто рос вне этой этнокультурной среды. Прежде всего потому, что вы, новички, считаете, будто бы руны – всего лишь набор знаков, правильная последовательность которых может дать нужный эффект.
– А разве это не так? – с легкой улыбкой поинтересовалась Лида.
Странно, но этот человек отчего-то вызывал в ней чувство… расслабленности? Защищенности? Что-то в его голосе, тоне, располагало к себе. Привыкшая за время пребывания в Академии взвешивать каждое свое слово, девушка не могла сопротивляться этой простой, бесхитростной магии обыкновенного дружеского обращения.
– Так. В теории, – Герхард качнул головой. – Собственно, твой обычный курс как раз и говорит о таком банальном использовании рун. Считается, что достаточно вербальной реализации знака для его действия. Поэтому вы бесконечно заучиваете Футарк и рисунки ставов. Что, несомненно, правильно, но без верного применения бесполезно.
Они остановились перед дверью. Профессор немного повозился, выискивая связку ключей среди складок длинного плаща, и отпер дверь, ведущую в узкий темный коридор. Герхард щелкнул пальцами – над их головами вспыхнула яркая «райдо», мужчина первым шагнул вперед, уверенный, что Лида последует за ним.