–П-почему? – девушка, окончательно разомлевшая под влиянием его спокойной, размеренной речи, встрепенулась и отклонилась, прижимая чашку с чаем к груди.
Мужчина поддался вперед, протягивая руку.
– Потому что ты слишком строгая и серьезная девушка, Лида, – он нажал на кончик ее носа. – Бип.
Она хихикнула, но, поставив кружку на столик, не выдержала и рассмеялась.
…
Холодные ноябрьские дни замелькали один за другим.
Днем Лида, как и прежде, ходила на лекции, где записывала бесконечный и довольно нудный теоретический материал. Остальные студенты тоже никак не могли сосредоточиться на учебе – ходили слухи, что в Академии завелся убийца.
Вайты нервничали – девушка то и дело наталкивалась на группки, перешептывающиеся по углам. При ее появлении, равно как и при появлении любого другого человека, темноглазые полудухи замолкали, неприязненно, даже с каким-то вызовом осматривая пришельца.
Эгиль выглядел подавленным, и на ее робкие попытки расспросить, что там с Лео, только отмахивался. Видимо, ему приходилось тяжелее остальных.
Вдобавок ко всему остальному девушку начали мучать странные кошмары – она то и дело просыпалась в холодном поту от видения, где кто-то бросался на нее из темноты, чтобы подвесить на место знамени, а то и где она сама преследовала кого-то с ножом в руке.
Зато вечерами Лида могла совершенно забыться от этих переживаний. Профессор Герхард оказался на редкость дружелюбным преподавателем и под его началом девушке с легкостью поддался весь первый атт Старшего Футарка.
Они начали с разучивания уже известных ей рун. Мужчина говорил, что каждый знак, каждую руну Лида должна не только знать – ощущать. Для этого девушка на протяжении всего дня держала в голове выбранную ими накануне руну, рисовала ее, произносила, протягивая имя на разные лады.
Может, окружающим она и начинала казаться странной, однако эффект получался великолепным – одного лишь едва заметного движения пальцев хватало, чтобы знак проявился.
С другой стороны, того же результата, что и в первый вечер, Лида пока достигнуть не могла; Герхард успокаивал ее тем, что тогда девушка была на нервах и возможно потому сумела устроить то представление. Сейчас же он требовал только как можно более близко «познакомится» с рунами.
Для этого мужчина целыми вечерами рассказывал ей увлекательные истории о самых знаменитых случаях применения, об ассоциациях и даже травил анекдоты!
Поэтому каждый вечер девушка с нетерпением ожидала, когда придет час занятия. Даже периодически встречавшиеся ей в холле башни Йохан, Вивека и другие конунги не могли испортить того радостного настроя. Впрочем, как раз Йохан перестал появляться. Лида и на обычных парах едва с ним пересекалась, однако, судя по всему, парень был явно озабочен чем-то посерьезнее учебы.
И девушка сильно удивилась, когда, в очередной раз распахнув двери небольшой аудитории, больше похожей на маленькую гостиную, она нос к носу столкнулась со светловолосым конунгом. Тот вскинул брови и уже приоткрыл рот, но от комментария его удержал появившийся за спиной Герхард.
– Лида! Ты вовремя, проходи, дорогая.
Йохан посторонился, скрестив руки на груди; проходя мимо, Лида быстро оглядела парня: под поблекшими голубыми глазами конунга пролегли тени, лицо заострилось и, кажется, стало еще жестче. Заметив, что его разглядывают, Йохан нахмурился и поспешно отвернулся.
Девушка безразлично хмыкнула, приближаясь к преподавателю. Герхард сидел на валике кресла, ожидая, пока они оба подойдут, и раскуривал трубку. По наблюдению Лиды, курил профессор лишь в те моменты, когда крепко над чем-то задумывался.
– Очень рад, что вы оба сумели прийти, – мужчина выпустил кольцо дыма, терпко пахнущего еловыми иглами. – Прошу, присаживайтесь пока, стоять незачем.
Йохан и Лида устроились в креслах, однако оба чувствовали себя как на иголках в присутствии друг друга. Герхард, впрочем, не придал этому значения: неторопливо выкуривал трубку. Он, в принципе, и раньше так делал, однако в этот вечер девушке показалось, что профессор намеренно тянет время, дожидаясь, пока напряжение в воздухе достигнет своего предела.
–- Ну что ж, Лида, Йохан, – мужчина лукаво улыбнулся. – Полагаю, вы несколько сконфужены, но не нужно волноваться. Сегодня вы будете выступать друг для друга оппонентами.