Произнеся это, Герхард снова замолчал, позволив им против воли настороженно переглянуться.
– Простите, профессор, – Йохан оказался несколько смелее. – Оппонентами?
– Да, мальчик мой, оппонентами. Естественно, мы не говорим о настоящей дуэли – вы с Лидой просто обменяетесь несколькими руническими атаками. Тебе, как джентльмену, запрещаются боевые. Она все-таки новичок, – приобняв Лиду за плечи, ухмыльнулся мужчина.
Йохан, кажется, сдержал усмешку.
– Но и ты не переусердствуй, дорогая, – обращаясь к девушке, профессор мягко пригрозил ей пальцем. – Очень жалко будет лишится такого славного конунга, верно говорю?
Отчего-то у Лиды вдруг возникла мысль, что Герхард прекрасно знал о творящихся между ними разногласиях и, быть может, даже о той ее нелепой попытке атаковать Йохана.
Но кто ему мог сказать? Неужели сам парень?
– И все же, полагаю, нам нужно подготовиться.
Профессор по-мальчишески легко соскочил с кресла и поманил Лиду к себе. На столике, рядом с которым он очутился, в ряд, на равном расстоянии друг от друга стояли настоящие глиняные горшки. Мужчина любовно погладил один из них по пузатому боку.
– До сих пор, Лида, мы с тобой применяли руны, так сказать, в молоко, – начал он, когда девушка робко остановилась у стола, а Йохан, прикрыв глаза, начал повторять про себя знаки. – Однако одно дело – позволять силе выплескиваться в неконтролируемом порыве, а другое – придать ей точечное направление. Прежде, чем противопоставить тебя Йохану, нам нужно убедится, что ты не промахнешься.
– Я совсем не уверена, что меня вообще можно сравнивать с Йоханом, – шепотом произнесла девушка, косясь на конунга.
– Не говори ерунды, Лида, я знаю, что у тебя есть, чем его удивить, – рассмеялся мужчина. – Ну, давай начнем. С «райдо», например.
Лида сглотнула.
До этого дня они с Герхардом всегда занимались вдвоем и присутствие Йохана, пусть парень и делал вид, что его тут нет, ее нервировало, не позволяя сосредоточиться. Кроме того, в голову тотчас полезли совершенно ненужные мысли.
А если она сейчас провалится? Что тогда? Профессор наверняка убедится, что она все же ни на что не годна, и откажется от занятий? Ох, а если Йохан уже успел порассказать ему, какая Лида никудышная?
Из панических раздумий ее вывел мягкий, но настойчивый зов Герхарда.
– Ну же, дорогая, здесь нет ничего сложного. Просто примени руну и дай ей прямой посыл, – он похлопал по горлу горшка. – На уничтожение.
Лида встрепенулась, – и что это на нее нашло? – отвела ногу чуть-чуть назад, принимая устойчивую позицию: они с профессором потратили целое занятие, чтобы научить ее правильно двигаться.
Сосредоточившись, девушка сумела вызвать в кончиках пальцев легкое сухое жжение, как если бы она приблизила их к свече. Когда жар распространился до предплечья, девушка коротко размахнулась и с силой запустила воображаемую руну в указанном направлении.
Горшок мгновенно покраснел и лопнул, распавшись на несколько крупных черепков. Лида едва не запрыгала на месте от радости, Герхард одобрительно кивнул.
Неожиданно еще один горшок рядом с развалившимся покрылся изморозью, а затем треснул ровно пополам и аккуратно распался на две части.
Девушка обернулась и увидела, как Йохан, сидя в кресле, слегка встряхивает кистью, с ухмылкой глядя на Лиду.
Да… да он издевается!
– Паясничаем, мальчик мой? – Герхард вскинул брови и хмыкнул. – А я-то думал, что вы, юноша, слишком серьезны для подобных шуток. Продолжай, Лида.
Применяя различные руны одну за другой, девушка поочередно уничтожила все цели, однако, когда она замахнулась на последнюю, та рассыпалась!
Девушка обернулась, сжимая кулаки – каков наглец!
Йохан демонстративно отвел взгляд и засвистел какую-то незамысловатую мелодию. То есть того измывательства на допросе ему не хватило?! Он ей еще и здесь обучение хочет испортить?!
– Ну держись, – хрипло выдохнула Лида и, не задумываясь ни на секунду, вскинула руку и размашисто начертила знак, который тут же послала в сторону наглого конунга.
Йохан вскочил с места: посланная руна рассыпалась снопом красных искр, просто столкнувшись с ним, однако эти парень не ограничился – раз! – и уже Лиде пришлось увиливать в сторону и стремительно чертить первый попавшийся защитный знак. Девушка в долгу не осталась – отдышавшись, она нарисовала одну за другой «райдо» и «турисаз», но Йохан разбил и их.
Ударная волна, получившаяся от этого столкновения, немного пододвинула его назад, опрокинув кресло, в котором парень сидел до этого.