– Мне очень неудобно просить, – Лида сунула ему под нос карту, – но ты не мог бы подсказать, как пройти в эту аудиторию? Я страшно опаздываю и…
Как ей показалось, паренек тихонько выдохнул.
– Да, – слабым голосом отозвался он. – Пойдем.
Как и вчера, парень развернулся на пятках, чтобы стремглав бросится в лабиринт коридоров, однако она ловко ухватила его под руку, не дав скрыться из виду.
– Не беги, пожалуйста, – попросила девушка. – Как тебя зовут?
Ее проводник ничего не ответил и ускорил шаг, увлекая вниз по лестнице – на минуту они снова оказались в главном холле, где царила та же суета: студенты торопились на свои занятия, то там, то тут ощущались всплески магии. Парень, оглядевшись, словно припоминал дорогу, потянул Лиду в боковой ход, и с феноменальной проворностью взлетел ступенькам, обгоняя других учащихся. Таким образом они оба оказались в галерее с высокими окнами, выходящими на лес.
– Вот, – подталкивая девушку к распахнутым дверям, куда торопливо забегали студенты, тихо произнес паренек и отступил. – Варди.
– Что? – Лида обернулась, сжимая в руках сумку.
– Мое имя – Варди, – повторил парень и, смутившись, быстро скрылся в толпе.
Она на секунду застыла, поразившись, как стремительно он исчез, однако через секунду отмерла и шагнула в сторону аудитории.
И в кого-то врезалась, больно приложившись носом.
– Ох, извиняюсь, конечно, но чего в дверях встали? – ворчливо буркнула Лида, потирая лоб.
Человек медленно развернулся, и она тут же пожалела о своих словах.
Перед ней, взирая на девушку сверху вниз, стоял давешний укротитель чудовищного пса, и вид у него был, мягко говоря, недовольный. Он равнодушно смерил Лиду оценивающим взглядом и вскинул светлую бровь.
– У фрекен какие-то проблемы?
Девушка сглотнула – до чего же высокий! – и замотала головой.
– Н…нет.
Он сделал едва заметное движение могучими плечами, словно отмахивался от назойливой мухи и, больше не обращая на нее внимания, прошел в аудиторию. Лида, выждав с полминуты, тоже зашла, в тот же миг оказавшись под перекрестием заинтересованных взглядов. По рядам побежали шепотки. Девушка замялась, поглядывая по сторонам в поисках Гриши, однако тот либо тоже безбожно опаздывал, либо предпочел и вовсе не появляться на лекции – такой уж он был человек.
Прижав к груди сумку, она собралась было сесть в первом ряду, однако ее оттеснил какой-то тип с пучком на голове и, пренебрежительно фыркнув, первым уселся на выбранное место.
Послышалось девичье хихиканье, Лида, сдержавшись от едкого замечания, поднялась еще на три ряда и села за пустующий стол. Хихиканье и шепотки стали громче, но вскоре прекратились – в зал вошел лектор: сухощавый старичок с длинной бородой в косе, обмотанной вокруг шеи. Неожиданно громким для такого тщедушного человечка голосом он поприветствовал зал и ударил в ладоши – громадные двери с грохотом захлопнулись.
– Тема нашей сегодняшней лекции: «История скальдической поэзии», – без предисловий объявил старичок. – Советую записывать тщательно, – он развернулся к доске, и несколько раз чиркнул по ней мелом, – без этой информации вы не сможете сложить ни одной мало-мальски приличной висы.
Лида вытащила тетрадь в деревянной обложке и угольный карандаш, но прежде чем она успела записать хоть слово из тех, что проявились на доске, надпись пропала и за ней тотчас появилась следующая.
– Таким образом, первым скоростным стихотворцем стал… – старичок, снова стукнул мелом по доске и записи пропали. – Хаук, скажи нам.
На первом ряду произошла короткая заминка, затем поднялся тот самый парень с пучком, который оттолкнул Лиду.
– Это был Один, хольдер.
– Верно, – лектор внезапно развернулся и метко швырнул кусок мела, угодивший отвечающему прямо в лоб, – но, если ты еще раз обратишься ко мне не по имени, паршивец, я тебя выгоню. Продолжим…
Девушка, воспользовавшаяся моментом, чтобы переписать с доски, обреченно вздохнула, – до чего же быстро он переключается! – и яростно заскрипела карандашом.
– Очень жалко, но ты не успеешь, никто не успевает, – раздалось над самым ее ухом.
Лида вскинула голову: совсем рядом – и как она не заметила? – сидел парень. Ростом повыше Варди, бледный, почти прозрачный, светловолосый, но с черными, глубокими глазами, в первую секунду он показался ей устрашающим, однако девушка моргнула и наваждение прошло.