– Рад, что ты нашла минутку со мной повидаться, – убедившись, что никого нет, улыбнулся он. – За тобой никто не шел?
– Нет, но… – Лида еще раз смерила его взглядом. – Почему вы уезжаете, профессор? Что-то случилось?
От мысли, что Герхард уедет, и больше не вернется, у нее болезненно защемило сердце.
– Ох, милая, незачем так волноваться, – мужчина потрепал ее по голове. – Это ненадолго. Я лишь должен уладить парочку вопросов по поручению ректора. И недели не пройдет, как вернусь.
– Но, – девушка тыльной стороной ладони утерла уголки глаз. – Зачем вы тогда меня позвали?
Лицо профессора вдруг сделалось необычайно печальным. Он ласково улыбнулся Лиде, и уже собрался что-то сказать, но тут же передумал, и задумчиво потер подбородок.
– Скажу честно, – мужчина лукаво прищурился. – Это, конечно, нарушение моих преподавательских полномочий, однако, как твой учитель, я осмелюсь дать тебе личный совет.
– Какой? – заинтересовалась она.
– Поезжай на охоту, – мужчина почему-то перешел на шепот. – Она продлится пару дней и тебе в это время как раз не стоит мелькать в Академии, дорогая, – он резко замолчал, поняв, чтоб сболтнул лишнего, и постарался исправится, – то есть, это отличная возможность развеяться, тем более, что конунг Йохан столь любезно тебя пригласил.
Однако Лида не дала сбить себя с толку.
– Почему мне не стоит «мелькать» в Академии? – спросила девушка настороженно, скрестив руки на груди.
Герхард прикрыл рот ладонью и закрыл глаза, мысленно укорив себя за несдержанность. С минуту он молчал, борясь сам с собой, однако, очевидно, принял какое-то решение.
– Мне совсем не нравится то, что происходит здесь, Лида, – наклонившись к ней, быстро зашептал мужчина. – Подобное брожение никогда не приводит к чему-либо хорошему. Всем в Академии нужно выпустить пар, а потому было бы чудесно, если ты тоже поедешь вместе с остальными. Считай это местным празднеством.
Лида с облегчением выдохнула – так вот, что он имеет в виду! – и согласно склонила голову.
– Понятно. Тогда, хорошей вам дороги, профессор, – девушка поправила шаль.
Герхард поймал ее за руку.
– Обещаешь, что пойдешь на охоту? – мужчина испытующе прищурился.
Она вздохнула.
– Обещаю.
Кто бы тогда знал, чем все это обернется.
Охота
В назначенный день Лида встала спозаранку. Мия, наотрез отказавшаяся «вставать в такую рань ради того, чтобы скакать по лесам как горная коза», только сонно заворчала на девушку, которая собиралась в полной темноте, наощупь надевая приготовленные с вечера теплые вещи, принесенные специально посланным к ней ниссе.
Как следует экипировавшись, она на цыпочках вышла из комнаты и прикрыла за собой.
Сбор «охотников» и их свиты, должен был состояться во внутреннем дворе Академии, куда Лида не спускалась уже довольно давно, однако девушка довольно скоро нашла верную дорогу, ведущую в холл, и уже оттуда вышла на главную лестницу, у подножия которой собралась толпа.
Час был ранний и небо, ночью чернильно-синее, немного просветлело, однако звезды еще не скрылись. Лида, теплая после сна, поплотнее укуталась в новую плотную шаль и запахнула плащ, надевая капюшон.
Внизу лестницы мелькали факелы, люди и ниссе метались туда-сюда, заканчивая последние приготовления. Отсюда, с верхней площадки, Лида без труда выхватила из толпы голову Йохана, белеющую в этом синем полумраке, и рядом с ним, кажется, Хаука, а еще Бернта и конечно же Вивеку – уж валькирия никак не могла пропустить подобное событие.
Помимо них девушка смогла разглядеть еще и белокурую головку Фриты, впрочем, ее пронзительный неумолчный голос был куда выразительнее.
Выдохнув облачко пара, Лида решительно спустилась по ступенькам и присоединилась к этому действу, на секунду опешив: студенты ругались, пихались, здоровались с кем-то, теряли друг друга в толпе и тотчас находились. Помимо прочего, неожиданно оказалось, что, помимо людей и вайтов, тут находились огромные псы! Похоже, те же самые, один из которых едва не разорвал Лиду и Гришу в первый день.
Кстати, а где он сам? Не мог же пропустить такое событие?
Девушка завертелась в поисках знакомого лица, но вместо этого сама попала в поле зрения Хаука. Смуглый конунг тотчас радостно улыбнулся и стал пробиваться к ней через толпу; Лида, поняв, куда он направляется, попыталась увильнуть, но едва не натолкнулась на морду одного из псов и шарахнулась назад, угодив аккурат в объятия парня.