– Фре-екен, – протянул он довольно, помогая ей принять вертикальное положение. – Ты все-таки пришла. Значит, Йохан продул мне.
– Вы с ним поспорили? – Лида так удивилась, что даже оставила попытки вырваться из цепких рук Хаука.
– Ну, Йохан ставил на то, что ты ни в коем случае не явишься, – ухмыляясь, признался парень. –А я на то, что все-таки придешь.
– То есть, у него появилась еще одна причина на меня злится, – невесело констатировала девушка, уже жалея, что пообещала профессору побывать на этой охоте.
– У Йохана-то? Да он будет счастлив, – легкомысленно успокоил ее Хаук и, развернувшись, помахал рукой, перекрикивая гвалт. – Эй, Йохан! Фрекен Лида все-таки пришла, слышишь? Не слышит, – тут же понял парень и пожал плечами: и все равно, мол.
Девушка недоверчиво усмехнулась – счастлив? Ага, размечтался.
– Ты еще не нашла, с кем поехать? – Хаук почесал затылок.
– Поехать?
– Ну да, мы выезжаем на псах, – парень кивнул в сторону одной из огромных собак, в этот момент обнюхивавшую замершего ниссе. – Охотничьи угодья находятся довольно далеко от замка, пешком и к вечеру не доберемся, тем более, что по горной местности лошади плохо передвигаются.
Лида покачала головой.
– Нет, не нашла.
– Тогда поедешь со мной, – обрадовался парень, хлопая ее по плечу. Девушка поморщилась. – Отправил бы тебя с Йоханом, но с ним уже едет Вивека, сама понимаешь.
– Да мне как-то все равно, – она нарочито безразлично развела руками.
Над их головами раздался раскатистый сигнал; толпа, и до того неспокойная, превратилась в полнейший бедлам. Хаук схватил ее за руку и проворно лавируя между студентами, потащил ее к своему псу.
Лида не стала сопротивляться.
– Знакомься, это Берси, – парень потрепал по загривку огромного размера собаку с рыжеватым, в подпалинах, мехом. – Он очень любит играться и вообще хороший пес, да, Берси, кто, кто-о хороший мальчик? – Хаук взял в руки большую голову и почесал его за ухом. – Ты-ы мой хороший мальчик. Ну-ка, познакомься с фрекен Лидой.
Берси послушно повернул морду к девушке и распахнул пасть, обнажив внушительные клыки и обдав ее вырвавшимися клубами пара. Она замерла, не понимая, как себя вести, в то время как пес приблизился, шумно обнюхивая ее руки.
А Лиде как-то очень некстати подумалось, что ему хватит всего одного движения челюстей, чтобы полностью ее перекусить.
Неожиданно собака заворчала и, фыркнув, облизнула девушку, в ту секунду окончательно распрощавшуюся с жизнью.
– Ты ему нравишься, – удовлетворенно заявил Хаук, – нравится ведь, да? – обращаясь уже к Берси, спросил парень. – Нра-авится, фрекен Лида хоро-ошая, да, мой мальчик?
Девушка, к тому моменту отряхнувшаяся от слюней, прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть улыбку – вот уж не думала, что взрослый и довольно грозный конунг способен так сюсюкаться с любимым питомцем, больше похожим на какого-то чудовищного волка.
Прозвучал второй сигнал, после которого все стали рассаживаться, и Лида заметила среди животных одного пса, чуть поменьше остальных, но зато с белой, искрящейся шерстью. Рядом с этой удивительной собакой стоял никто иной как Эгиль! Парень как раз тоже заканчивал приготовления.
– Ну, в путь, – Хаук обхватил ее за талию и, приподняв девушку, усадил ее на спину волка. – Ты ведь умеешь сидеть по-мужски? – уточнил он почему-то, взбираясь следом впереди Лиды. – Ехать будем быстро, так что держись за меня, фрекен, не стесняйся.
– И не собиралась, – парировала девушка, обнимая его со спины и сцепляя руки в замок на животе.
Вдруг ощутив на себе пристальный, почти обжигающий взгляд, Лида вскинула голову, однако не смогла найти, кто на нее смотрит – прозвучал третий сигнал.
Один за другим псы легкой трусцой стали покидать двор – Берси, заметив громадного пса Йохана, радостно зафырчал и потрусил за ним. Девушка покрепче вцепилась в конунга – не так уж легко оказалось удержаться!
Они проскользнули за ворота, миновав специально поднятую для них решетку, и выбрались за крепостную стену.
Восток разгорался, окрасившись яркими теплыми цветами.
– Держать строй! – раздалось спереди, как раз оттуда, где ехал Йохан. – И присматривайте друг за другом. Не отставать.
– Слышал, Берси? Держись за Гармом, хорошо? – Хаук потрепал своего пса по загривку и тот прибавил шагу, размахивая внушительным хвостом.
Разве что не залаял от радости.
Поначалу еще творилось столпотворение – собаки и всадники никак не могли разобраться, кто же едет впереди, а кто в конце, к тому же дорога пошла вниз по склону и конунгам приходилось придерживать своих псов, чтобы те не напирали на передних. Однако вскоре все уладилось, процессия растянулась примерно на километр, и Хаук с Лидой оказались в голове этой своеобразной «стаи».