Девушка наклонилась, зачерпывая его, и выпрямилась, по старинной привычке вылепляя снежок, который подбросила и поймала, вертя головой в поиске «мишени».
Но кругом слезали с псов и помогали своим спутникам спуститься сплошь серьезные конунги – такого поди задень.
Как назло, на глаза ей тут же попался Йохан, раздававший распоряжения. Ощутив на себе ее взгляд, парень повернул голову, увидел в ее руках «снаряд» и вопросительно вскинул бровь: ты это сейчас серьезно, мол?
От ответа ее спас голос Фриты, внезапно ворвавшийся в приглушенные переговоры охотников.
– Тут та-а-ак чудесно, – вещала белокурая девушка, вышагивая рядом с каким-то конунгом, очень, должно быть, жалевшим, что судьба свела его со столь болтливой фрекен. – И та-а-ак холодно, не очень люблю холод, но жару тоже не люблю – приходится укладывать волосы высоко, а я не люблю укладывать волосы высоко, это так тяжело, у меня постоянно устают руки. О, Лида!
Заметив девушку, Фрита выпустила локоть несчастного конунга и вприпрыжку понеслась к ней. Парень, поняв, что свободен, тотчас шмыгнул в толпу других охотников, встретивших его дружным хохотом.
– Та-а-ак чудесно, что ты здесь, Лида! – объявила девушка, мертвой хваткой вцепившись в нее. – Я уж думала, что на этом увеселении сплошные мужчины и суровые девицы, а та-а-ак боюсь суровых девиц, а прекрасный конунг Ансель сказал, что лучше уж суровые девицы, чем такая «незатыкающаяся балаболка» он такой милый, да? А еще он сказал, что больше никогда-никогда-никогда-никогда в жизни не приблизится ко мне, такой очаровательный молодой человек, прямо как мой жених.
Словам про нового жениха Лида даже не удивилась, а лишь мысленно пожелала ему удачи.
– А мы и впрямь будем охотится? – Фрита тем временем переключилась на творившиеся кругом приготовления: парни расчехляли оружие и крепили его к поясам и спинам.
Непосредственно Йохан, вновь оказавшийся немного в стороне от общей суеты, снимал какое-то тряпье с короткого охотничьего копья.
– Учитывая, сколько здесь славных и могучих молодых мужчин, боюсь, это будет даже не охота, а страшная резня, – ответили Фрите.
Эгиль был одет в теплую охотничью куртку, несмотря на грубость покроя, невероятно ему шедшую. За спиной у парня висел колчан со стрелами, в руках он держал большой лук.
– Убийство животного не ради еды, а ради развлечения – одно из мерзейших убийств, – произнес парень, при этом мягко улыбаясь.
– А на кого мы собираемся охотится? – спросила Фрита, не обращая внимания на его пугающий тон.
– Кажется, на благородного оленя, хозяина здешних лесов, – вайт посмотрел в упор на Лиду. – По крайней мере, в прошлом году было именно так.
Непонятно почему, но девушка вдруг ощутила себя соучастницей какого-то страшного преступления, хотя она тут же попыталась себя успокоить – в конце-концов, они проводят этот выезд ежегодно, ведь так?
Однако пристальный, чуть-чуть насмешливый взгляд Эгиля, будто знавшего, о чем она думает, давил даже после того, как парень присоединился к другим охотникам, чтобы успокоить своего пса, ярким снежным пятном выделявшегося среди иных собак.
– Мы взяли след! – вдруг громко произнесли слева: конунг Бернт, возглавлявший небольшую группку, окружавшую мрачного вида лесничего, появился из-за деревьев. – примерно три километра отсюда.
Заметив Лиду и ее спутницу, он лишь равнодушно скользнул по ней оценивающим взглядом, будто не узнал, зато Фрите парень ослепительно улыбнулся, очевидно, не ведая, на что нарывается.
– В таком случае – Хаук возглавит группу, которая пойдет за собаками, остальные вместе со мной идут в обход, – распорядился Йохан, выслушав внимательно Бернта. – Гости и девушки поедут вслед за нами на псах, этим займется фрекен Вивека.
При этих словах валькирия возмущенно встряхнула гривой рыжих волос, однако, натолкнувшись на холодный взгляд Йохана, покорно опустила голову.
– Я слышала, – зашептала Фрита, приподнявшись на носках, чтобы дотянуться до Лидиного уха. – Что милая-милая рыжая фрекен Вивека закатила конунгу Йохану страшный скандал недавно. Похоже, она здорово его разозлила, и теперь просит прощения. Это та-а-ак интересно.
– А почему они поссорились? – Лида, не особенно охочая до сплетен, тем не менее заинтересовалась: ей-то всегда казалось, что Вивека и Йохан довольно близки – не зря же валькирия постоянно рядом.
– Говорят, это была ужасная сцена ревности, – хихикнула девушка. – Какая глупость, они ведь даже не пара…
– Вы закончили болтать, фрекен? – Вивека, будто почувствовав, что речь идет о ней, внезапно появилась совсем рядом, сжимая в руке древко копья. – Если да, то, будьте так любезны, – она постаралась улыбнуться, – пройдите вон туда, – девушка указала в сторону сбившихся в кучу собак и людей, – вас устроят.