Коридора не было!
На месте, где Лида прошла еще пять минут назад, красовалась неровная, холодная стена, сложенная из камня! Для верности девушка даже постучала по ней кулаком, здорово ударив руку, однако казалось, будто бы эта стена была там всегда.
И что же теперь делать?
Прошло уже двадцать минут, а значит у нее оставалось еще сорок.
– Профессор Герхард сказал, что это лабиринт, – произнесла девушка вслух; звук собственного голоса, эхом разносившийся по пустынной Академии, почему-то успокаивал. – Значит, этот путь привел меня в тупик, – заключила она глубокомысленно и тут же вздохнула. – Вот черт.
Лида покрутилась на месте – и все же интересно, как он сделал так, чтобы никого не было? – и пошла обратно в галерею. Не зря же ее выбросило туда?
По пути девушка достала из кармана юбки свой пергамент, на оборотной стороне которого она набросала рунические ставы, которые могли бы ей пригодиться. С каждой минутой она все меньше была уверена в своем выборе, однако стоило попробовать.
Выбравшись в галерею девушка, прежде всего, применила путеводный став, который, немного повисев в воздухе, опал на пол прозрачным пеплом и исчез. Лида нахмурилась и прикусила губу: такая реакция недвусмысленно указывала на то, что места, куда девушка хочет попасть, попросту не существует.
Но ведь это глупость какая-то!
Пустота коридоров и тишина, их заполнявшая, страшно ее нервировали – совсем как в день Дикой Охоты. Девушку не покидало смутное ощущение, что так не должно быть, однако Лида упорно гнала от себя эту мысль – это всего лишь экзамен, а ей всего лишь нужно найти другой путь в башню.
Она встряхнулась и, развернувшись, смело зашагала в сторону мужского общежития.
Если обычная дорога внезапно изменяется, и больше не подходит, а нужный коридор исчез, то, если следовать строго от обратного, не появился ли этот коридор где-то еще?
Еще пятнадцать минут Лида потратила, бездумно блуждая по коридорам, залам, галереям и аудиториям – тем, которые не были заперты. Оказалось, что помещения вообще не подчинены какой-либо системе: она могла взобраться вверх по лестнице и внезапно оказаться на первом этаже – или же бесконечно спускаться, но внезапно выйти на балкон, расположенный на самой вершине Академии.
Над окрестностями стояла та же мертвая тишина: даже птицы не летали в чистом, морозном воздухе. В конце-концов девушка вновь оказалась в пресловутой галерее, где и осталась, совершенно сбитая с толку.
Время безвозвратно утекало, а у Лиды не было ни малейшего понятия, как вернутся в башню.
И почему на это дурацкое задание дается всего час?
Неужели она чего-то не понимает?
Лида присела на подоконник и разгладила пергамент на коленях.
«Найдите выход из лабиринта» – вот, что гласило задание. Чуть ниже была нарисована схема, однако девушка уже пыталась следовать этому пути и ничего не вышло – у Академии была совершенно иная внутренняя архитектура!
Лида повертела лист так и эдак, надеясь, что на свету сможет увидеть подсказку, деталь, до сих пор от нее ускользавшую. Так странно. Преподаватель ведь не мог дать прямой ответ, путь, которому ей нужно было следовать, но зачем-то этот лабиринт тут нарисован…
Внезапно она выпрямилась, широко распахнув глаза.
Все же не может быть так просто?
Не веря собственной затее, Лида соскочила с подоконника и положила на него лист, роясь в собственном кармане.
Герхард сказал найти выход из лабиринта, но не сказал из какого именно!
Нашарив угольный карандаш, девушка поставила точку в центре лабиринта – очевидно, что она находится здесь. Сделав это, Лида повела линию, петляющую между черточек и быстро прошла лабиринт, добравшись до отметки «выход».
Как только на пергаменте был оставлен угольный след, тот ярко полыхнул зеленым огнем прямо у нее в руках! Однако не обжег. То, что девушка считала за нарисованный лабиринт, засветилось, разрастаясь в размерах и распрямляясь, словно распутываемая пряжа, пока рисунок не вытянулся в сияющую нить, уходящую прямиком в стену.
Лида обрадованно запрыгала на месте – получилось!
Схватившись за нить, девушка с некоторой опаской приблизилась к каменной стене – та выглядела, как настоящая. Время, однако, поджимало и Лида, задержав дыхание, шагнула вперед вслед за своим «путеводителем» – на секунду ей показалось, что она сейчас расшибет себе лоб, однако вместо этого ее овеяло прохладой камня.
Девушка открыла глаза – кругом клубился тот самый туман, который и перенес Лиду сюда.