– Да ты никак обиделась, Лида.
– Нет! – возмутилась девушка, привстав. – То есть… – она смутилась под понимающим взглядом профессора. – Это нечестно, – она смяла юбку на коленях. – Они сами попросили меня помочь, он… обещал, что со мной ничего не случится. Что меня защитят. Да, я знаю, что все хорошо, ведь вы вмешались, профессор, – она всхлипнула, – но если бы… если бы вас там не было…
– Тебе обидно, потому что конунги, как тебе кажется, предали твое доверие, – кивнул Герхард, присаживаясь на валик ее кресла и погладил девушку по голове широкой ладонью. – И позабыли о своих обязательствах, да?
Лида не ответила ему, поджав губы.
Все было куда сложнее и девушка мучилась, не зная, как распутать этот узел.
– И все же, – Герхард выпустил кольцо дыма. – Сейчас очень важно обсудить, что же произошло. И как нам действовать дальше.
– Я не хочу «действовать дальше», – Лида обняла себя за плечи, нахохлившись. – Конунгам плевать на меня, они не в силах меня защитить, так почему я должна помогать им?
– Потому что положение куда серьезнее, чем ты думаешь, Лида, – внезапно похолодевшим голосом сказал Герхард. – А теперь прекрати хандрить дорогая, – он моргнул, снова превращаясь в себя обычного. – Нет ничего хуже, чем паника. Люди начинают метаться и принимать неправильные решения, делать неправильные выводы. Прежде всего ты должна знать: никто и не думал тебя бросать, Лида. Весь экзамен ты была под присмотром.
– Я…что? – девушка моргнула. – Под присмотром?
– Да, как и любой другой студент, – он вздохнул. – Йохан предполагал, что наш несостоявшийся убийца может попытаться на тебя напасть. В конце-концов, экзамен проходит в особом подпространстве Академии, довольно нестабильном.
Предполагал… предполагал и ни словом не обмолвился! А уж не сам ли Йохан говорил, что Лида должна ему доверится? Обещал все рассказывать! Да он просто лгун!
– Тем не менее, мы не ожидали, что он сумеет выдернуть тебя из этого пространства прямо во время перехода. И несколько растерялись.
– Если бы вы меня предупредили, я бы хотя бы подготовилась, что меня могут прирезать, – мрачно произнесла Лида, глядя на профессора исподлобья.
Или хотя бы попробовать дать отпор.
– О, это тоже была идея Йохана, – Герхард задумчиво выпустил еще одно кольцо дыма. – Он сказал, что ты поведешь себя неестественно, если будешь знать, и можешь спугнуть нашего преступника.
– Понятно.
Лида вдруг ощутила спокойствие, сродни тому, что нахлынуло на нее после «вечера конунгов».
Чего, собственно, она ожидала? Что Йохан и впрямь раскаялся? Что он хоть сколько-нибудь ценит ее помощь?
Нет.
– Одного я не понимаю, – она взялась за косу и подняла глаза. – У него была возможность сделать это когда угодно, как он делал раньше. Да, вы говорите, что экзамен не так хорошо контролируется, но куда удобнее было напасть на меня, пока я хожу по Академии – потому что я часто хожу одна и уверена, что никто из конунгов при этом не ошивается рядом.
– Ты правильно заметила, – Герхард одобрительно кивнул. – Это нападение несколько отличается от тех, что происходили прежде. Те были манифестом. А это – послание.
Лида непонимающе нахмурилась. Манифест. Послание?
– Ты заметила, что оба пострадавших: и Эмилия, и Лео – вайты?
– Да, – девушка пожала плечами. – Но разве это имеет значение?
Ей тоже досталось, пусть она и не вайт.
– А это весьма интересно. Первый раз можно назвать случайностью. Второй – совпадением. Если бы не одно «но», – Герхард отложил трубку и тоже глотнул чая. – Вайт Лео подвергся нападению в месте и времени, совершенно не предполагающих подобного. Несколько человек выходили и заходили в гостиную, не все они были способны оказать достойное сопротивление. Но нападавший выбрал Лео. Одного из двух вайтов волею случая оказавшихся на вечере конунгов.
– Хотите сказать, – Лида снизила голос до шепота, – убийца намеренно выбирает вайтов?
– Да, – кивнул профессор.
– Но зачем? – девушка нахмурилась.
– Это тоже очень интересный вопрос, – Герхард снова взялся за трубку. – Как я уже сказал, все это очень похоже на своеобразный манифест, заявление. У нас, понимаешь ли, всегда была несколько напряженная ситуация со студентами-вайтами, и только в последние годы все начало приходить в порядок. Очевидно, кто-то этим недоволен. И решил, что обострить ситуацию поможет вот эта угроза.