– Вы думаете… – Лида сама подивилась своим словам. – Вы думаете, что кто-то из конунгов может совершать эти преступления?
– Вероятно, – прикрыл глаза Герхард. – Однако он не учел одного: вайты уже давно не запуганные полудухи, и подобный кошмар их только разозлит. И, увы, последствия могут оказаться куда серьезнее, чем обострение старинной вражды.
На секунду Лиде привиделись десятки темных, обозленных глаз, с нескрываемой яростью взиравших на нее, и девушка невольно поежилась.
– Но я знакома с некоторыми вайтами, – неуверенно возразила она. – Это чудные, мирные ребята, они, конечно, сильно обеспокоены ситуацией, но они ни за что не стали бы конфликтовать.
– Ты плохо знаешь нашу историю, Лида, – снисходительно отвечал ей профессор. – Пусть вайты не так сильны в нашей магии, но за ними все еще остается право их духовной крови, крови vätte. Знала бы ты, как выглядели восстания вайтов еще двести лет назад, – протянул он задумчиво. – Академия сотрясалась от нашествий диких животных, науськиваемых разозленными полудухами, от страшных бурь и чудовищных камнепадов. Даже наш славный ректор мало что мог поделать.
Лида недоверчиво вскинула бровь.
– Разве ректор мог присутствовать… там?
– Конечно не мог, – поправился Герхард, кашлянув, – я о его предшественнике. Суть в том, Лида, что вайты никогда не были такими чудными существами, как ты считаешь.
Воцарилось долгое, вдумчивое молчание. Лида медленными, маленькими глотками тянула остывающий чай.
– Но почему тогда я?
– Это тоже интересный и важный вопрос, – отозвался Герхард, протянув паузу еще немного. – Как я уже сказал, вероятно, это нападение должно было стать «посланием». Именно поэтому он выбрал то место, где тебя могли бы увидеть… немногие.
Девушка вздрогнула, поняв, что именно он имел ввиду. И что ее могло ждать, если бы профессор не вмешался.
– Нападавший хотел предупредить, что если конунги продолжат расследование, то их близкие могут пострадать.
Лида усмехнулась с горькой иронией – забавно, что из всех по-настоящему близких конунгу людей, убийца выбрал для удара ее, для Йохана и остальных ничего не значащую.
– Однако это было бесполезно, – девушка отставила опустевшую чашку и поправила волосы. – Теперь-то он заляжет на дно – ведь вы его почти поймали.
– Не думаю, что так, – покачал головой Герхард. – Этот человек очень искусно накалял обстановку между студентами, возможно, даже пустил слухи. Однако об этом нападении никто толком не знает, а вайты, которых ранили прежде, кажется приходят в норму. Таким образом, если он промедлит еще немного, до того момента, когда студенты уйдут на каникулы, боюсь, его старания обернутся прахом, – профессор почти сочувствующе улыбнулся. – Мы считаем, что он проявит себя в Йоль. Именно поэтому ты будешь нужна там, Лида. Не как приманка, но как поддержка – ты одна из немногих талантливых студенток, посвященных в эту тайну.
Лучше бы она никогда ни о чем этом не знала.
– Мне нужно время подумать, профессор, – она поднялась. – Хотя бы до завтра. Я… это немного слишком для меня, – девушка устало, вымучено улыбнулась ему.
– Конечно, – понимающе кивнул Герхард. – Я попрошу ниссе занести тебе заживляющую мазь, ладно? – он тоже поднялся, чтобы проводить ее до двери. – И еще раз поздравляю со сдачей экзамена. Несмотря на данное… происшествие, ты блестяще справилась, дорогая.
Лида, уже положившая пальцы на ручку двери, остановилась, и обернулась к мужчине.
– Могу я у вас спросить, профессор, – она моргнула и прикусила губу. – Почему для снятия чар мне было поставлено такое…хм, – девушка кашлянула, чувствуя, что щек коснулся румянец. – Деликатное условие?
– Деликатное? – Герхард вскинул бровь. – Что ты имеешь в виду? А! – он рассеяно улыбнулся. – Йохан тебе сказал, да? Признаться, я сильно волновался, что ты можешь не сообразить, как решить мою задачку до экзамена. Поэтому я, кхм, намекнул ему, – мужчина зачесал волосы назад пятерней. – Что нужно натолкнуть тебя на мысль о сильных состояниях. Мы много об этом говорили, помнишь?
– Т…то есть, – Лида сглотнула, – вы н-не говорили ему, что мне нужно кого-то поцеловать?
– О нет, дорогая, необязательно, – Герхард отмахнулся. – Достаточно было, к примеру, хорошенько потанцевать, пробежаться по свежему снегу, или, в конце-концов, как следует посмеяться… погоди, – он с запоздалым удивлением, в котором проскользнула лукавая ухмылка, поглядел на нее, – ты с кем-то целовалась для задания?
– Спасибо за помощь! – пискнула девушка, выскакивая из комнаты и захлопывая за собой дверь.
…
– Черт, ну прекращай страдать, а? – Мия, уже три часа наблюдавшая за соседкой, которая вернулась в самых растрепанных чувствах, всплеснула руками.