– Давай мы не будем опять сидеть, и я не буду допытываться, о чем ты хотел поговорить, – сказала она, как только Йохан встал совсем рядом, опершись о тот же подоконник. – Чего ты хочешь?
– Это насчет Йольского бала, – подражая ее деловой манере, выговорил конунг. – Нам нужно обсудить, с кем ты пойдешь.
Лида не смогла подавить удивленную усмешку – недавно она и знать не знала, что ее может кто-то пригласить, а вот, внезапно, оказалось, что вариантов великое множество.
– Мы решили, что тебе будет безопаснее в компании кого-то из конунгов. Хаук, к сожалению, наотрез отказался, – тем временем продолжил Йохан. – У него свои планы. Но Бернт предложил свою кандидатуру. А еще…
– Нет нужды так суетиться, конунг, – девушка не смотрела на него, но почувствовала, что Йохан напрягся. – У меня уже есть кавалер.
– Кто?
В его голосе прозвучал промерзший насквозь металл.
– Один очаровательный вайт пришел ко мне в вечер после экзамена, – невозмутимо произнесла Лида в ответ. – И был так любезен, что пригласил меня на бал.
– Это был Эгиль? – Йохан развернул ее лицом к себе. – Это он тебя пригласил?
На долю секунды Лиде показалось, что в холодных голубых глазах мелькнуло… беспокойство? Обида?
– Я не обязана тебе отвечать, конунг, – девушка попыталась снять его ладонь с плеча. Не вышло. – Важно лишь то, что я приду на бал. Герхард объяснил, что, возможно, мне придется, кхм, поддержать вас. Если вдруг объявится убийца.
– Это Эгиль? – чеканя свой вопрос, повторил Йохан.
Лида заглянула ему в глаза. Прямо, ища хоть что-нибудь, что могло бы помочь понять – зачем он так поступает, однако его взгляд оледенел.
– Нет, конунг, это не Эгиль.
Руки на ее плечах ослабли.
– В любом случае, тебе нужно отклонить это предложение, – спокойнее заключил парень. – Жаль тебя разочаровывать, но этот бал – не праздник для тебя, а тяжелое испытание для всех нас. Будет безопаснее если рядом с тобой окажется кто-то из парней.
– Так же безопасно, как на экзамене? Там было полно конунгов, – ввернула Лида.
Йохан дернулся.
– Экзамен был случайностью.
– Раз – случайность, два – совпадение, а до третьего я могу и не дожить, – веско сказала девушка. – Мне тоже жаль тебя разочаровывать, но я не верю, Йохан. Кто поклянется, что ты и твои ребята вообще вспомните обо мне, если произойдет что-то неожиданное?
Конунг скривился, но отвечать на это не стал: сам, должно быть, понял, о чем она толкует.
– Но он вайт, Лида. Это само по себе небезопасно, – наконец нашелся Йохан.
Она криво усмехнулась.
– Не будьте лицемером, конунг. Мне прекрасно известно, что у вас с вайтами довольно нежные и трепетные отношения. По крайней мере с одной из них.
На лице парня мелькнуло удивление, смешанное с раздраженным вопросом, – откуда ты...? – но уже в следующую секунду он расслабился, скрестил руки на груди и наградил Лиду усталой усмешкой.
– Ты видела, да?
– Хотела зайти поздороваться, – в тон ему ответила она, отворачиваясь.
– И ты все неправильно поняла.
– О, нет, конунг, мне хорошо объяснили, – парировала Лида. – Однако я вас не понимаю, конунг, – девушка вдруг развернулась к нему всем телом. – Если у вас есть девушка, которую вы действительно любите, то какого черта?! – раздражение и обида, копившиеся в ней долгое время, закипели, выплескиваясь наружу. – Герхард рассказал мне, как все обстояло на самом деле, поцелуй был совсем необязателен, и ты это знал, – она соскочила с подоконника и в ярости подступилась к нему. – Захотелось развлечься, да?! «Забавно»?! Решил как-нибудь скрасить одиночество, пока не проснется твоя Эмилия?! Решил, что безродная чужестранка подойдет? – Лида внезапно, словно со стороны услышала свой голос: глухой, ровный, пугающий. – Так вот слушай сюда, – она дернула парня за ворот свитера, – ты мне омерзителен, Йохан. Ты унизил меня и обманул любимую. А я… я просто дура, – девушка развела руками. – Раз хоть на секунду решила тебе довериться.
Она выдохнула, запахиваясь в шаль, и, развернувшись, отошла на несколько шагов.
– Я приду на бал, чтобы помочь поймать преступника, если понадобится, – бросила Лида через плечо. – Если есть какой-то план, пришли его мне.
Йохан ей ничего не ответил.
…
Вечером того же дня, совершенно вымотанная, Лида притащилась к себе в комнату, едва волоча ноги и мечтая лишь упасть на кровать. Однако ее планам, очевидно, не суждено было сбыться – на кровати, занимая почти все пространство, лежала большая синяя коробка, перевязанная голубым бантом.