Лида вздохнула. Мия придирчиво оглядела растрепанную соседку, снова покосилась на часы и театральным жестом запрокинула голову, прижимая ладонь ко лбу: как же ты меня достала, мол.
– Одевайся, – она отвернулась к своему столику, перебирая расчески и косметику. – Попробую сотворить чудо.
Лида послушно подошла к своему наряду, который накануне повесила на стену и стала одеваться. Однако уже здесь у нее возникли некоторые проблемы.
– М…Мия? – пробормотала она, прижимая лиф к груди.
– Что?
– Ты нем могла бы помочь мне… со шнуровкой? Я никогда не сталкивалась с таким. Не понимаю, зачем нужны эти сложности, – произнесла она виновато, когда Мия, закатив глаза, все же соизволила ей помочь.
– Садись и не болтай, – соседка надавила на ее плечи, не позволив даже взглянуть на себя в зеркало. – Черт возьми, Лида, это не волосы, а какой-то кошмар.
– Извини.
– Молись Фрейе, чтобы я сумела их хотя бы расчесать к назначенному сроку, – мрачно ответствовала Мия, берясь за щетку.
Несмотря на мрачный настрой девушки, с волосами Лиды она управилась довольно быстро, соорудила на ее голове нечто вроде улитки. Потратив некоторое время на размышления, Мия все-таки закрепила ее деревянным гребнем.
Опять же, не позволив девушке хоть краем глаза на себя взглянуть, соседка взялась за косметичку, но почти ничего не добавила, лишь подчеркнув глаза тушью и серебристым карандашом.
В дверь постучали.
– Сейчас! – Мия дернула плечом. У нее самой из прически выпала прядка. – Я же говорила, что времени не хватит, – пропыхтела она себе под нос, нашаривая в шкатулке маленький пузырек, каплю из которого она растерла у Лиды за ушами.
В нос ударил пряный аромат хвои и чего-то еще.
В дверь постучали настойчивее.
– Уже идем! – огрызнулась Мия, спешно поправляя волосы в зеркале. – Так, слушай сюда, – она развернула Лиду к себе. – Ходи спокойно, улыбайся мало, говори негромко и только выдержав паузу. Если тебе делают комплимент, достаточно улыбки и кивка. Не соглашайся на все танцы. Ты должна думать, что этот бал исключительно для тебя.
– Но зачем? – обуваясь, растерянно спросила Лида.
– Потому что все так будут думать. Иди открой, – вдевая в уши серьги с гранатами, скомандовала Мия.
Лида послушно засеменила к двери и отперла ее как раз в тот момент, когда в нее постучались в третий раз.
За порогом, одетый в строгий темно-красный мундир с золотым шитьем, стоял Хаук. Неожиданно хорошо причесанный. Он удивленно воззрился на Лиду, будто впервые ее увидел, и даже наклонился, повернув голову набок.
– Э, а, фрекен Лида? – уточнил он, щуря темные глаза.
– Это она, Хаук, – Мия возникла за спиной девушки, произведя, должно быть, сокрушительный эффект: по крайней мере конунг, увидев ее соседку, тотчас позабыл о Лиде. – И я не просила тебя за мной заходить.
– Боялся, что тебя перехватят по дороге, – пошутил Хаук, галантно подставляя ей локоть. – Ты очень красивая сегодня, – произнес он искренне.
– Я знаю, дурила, и не «сегодня», а «всегда», – невозмутимо парировала девушка, будто бы забыв о своем наставлении Лиде. – Похоже, твой кавалер ждет тебя в бальной зале, – обернулась она к соседке. – Как нормальные люди делают, – это было уже Хауку.
Лида заперла дверь их комнаты и поправила шаль на плечах – все же в платье было довольно зябко. Мия и Хаук уже неспешно шли по коридору, и девушка засеменила за ними.
Йольская ночь начиналась.
Йольский бал
Было бы куда эффектнее, если бы Лида появилась на вершине лестницы главного холла при всем параде. Наверно. Однако большая зала, где должно было проходить празднество, располагалась в совсем другой части замка и все трое на секунду остановились перед распахнутыми дверьми, оглушенные блеском и светом. Лида, меньше остальных привычная к подобному, невольно вжала голову в плечи, однако Мия, не оборачиваясь, цыкнула:
– Ну-ка, выпрямилась!
Понукаемая ее строгим возгласом, девушка приосанилась, и, неспешно – по-иному на каблуках было никак – вступила под льющийся с люстры ослепительный свет. Громкая музыка, идущая откуда-то с балкона, поначалу показалась ей через чур оглушительной, но уже через пару шагов Лида уловила мотив, а еще через несколько секунд, когда глаза приспособились к освещению, увидела вальсирующие пары.
Хаук, выгадав момент, подхватил Мию и увлек ее в толпу танцующих, а Лида осталась одна, немного растерянно озираясь по сторонам и борясь с желанием тотчас закутаться в шаль по самый нос – ее уже вовсю рассматривали студенты, расположившиеся по периметру зала.