Призвав, однако, все свое самообладание, девушка неспешно двинулась вдоль танцевальной площадки, придерживая шаль на локтях. Так, как ей казалось, словно бы это она хозяйка этого бала. Неожиданно в толпе праздно стоящих кто-то встрепенулся и стал проталкиваться к ней.
Варди практически выкатился вперед, все еще недоверчиво щуря темные глаза: Лида ли? Поняв, что не ошибся, парень сглотнул и, опомнившись, неуклюже поклонился.
Девушка, насколько помнила правила хорошего тона, ответила ему, присев в реверансе и кротко улыбнувшись.
– Ты… – выдохнул он, теребя старомодные манжеты рубашки: паренек был одет в темный, довольно старый и строгий, но все же пришедшийся ему к лицу. – Ты очень-очень красивая, Лида.
Несмотря на то, что эти слова звучали скомкано и неловко, девушка невольно зарделась и снова улыбнулась.
– Ты тоже очень хорош, Варди, – она кивнула. – Не предложишь даме руку?
– Что? То есть – да, конечно! – паренек подставил ей локоть. – Хочешь потанцевать? – спросил он сбивчиво, буравя взглядом носки своих начищенных бальных туфель.
– Пока осмотримся, – ответила Лида, сдерживая желание завертеть головой в поисках знакомых лиц.
А где Гриша? Он ведь обязательно должен был прийти! Хаука с Мией она видела, но ведь оставался еще Бернт, и Вивека, и…
– Фрекен!
Звонкий, радостный голос на секунду перекрыл скрипки, и Лида, забыв про маску невозмутимости, спешно обернулась. Фрита спешила к ней, придерживая подол и невероятно умело передвигаясь на каблуках. Девушка была одета в розово-золотое платье, слепившее окружающих блеском камней и шитья, прекрасные светлые волосы оказались уложены в хитроумную прическу, да и вся Фрита выглядела как дорогая кукла – красивая, но слегка нелепая в своей роскоши. За ней, очевидно, познав все муки, обреченно следовал конунг Бернт, одетый, как и все парни в зале – в мундир.
– Ах фрекен Лида, какая ты сегодня красивая, то есть обычно ты тоже ничего так, но сегодня ты прямо красивая, боже и все такие красивые, я прям не могу, – протараторила Фрита, бросаясь ей на шею.
Лида совершила удачный маневр, отступив назад и мягко приобняв девушку за талию, не дала повиснуть на себе.
– Взаимно, – произнесла она негромко и улыбнулась конунгу Бернту, который, посчитав, что Фрита отвлеклась, попытался тихонько смыться.
– О, я должна вас познакомить! – внезапно встрепенулась девушка и резко развернулась, цапнув конунга за рукав. – Бернт, это Лида, Лида, это Бернт, мой сегодняшний кавалер. Он был та-а-ак любезен, что пригласил меня.
Бернт скривил мученическую мину, но поклонился Лиде. Варди, ощутивший себя неуютно в компании стольких людей, тоже попытался тактично ретироваться, но девушка придержала его руку.
– А это Варди, – подражая Фрите, представила она. – Варди, это Фрита, моя знакомая, и конунг Бернт.
Вайт тоже отвесил поклон, но, выпрямившись, стал буравить конунга неприязненным взглядом, будто тот был в чем-то виноват перед ним.
– Это вайт? – без всякого стеснения удивился парень. – Он твой сопровождающий сегодня? А разве Йохан не…
– Ой, обожаю эту мелодию, – прервала его Фрита, прислушавшись к новому такту. – Бернт, милый, я чудовищно обижусь, если мы сейчас не потанцуем.
– Но…
– Пока-пока, Лида, увидимся еще, кстати там на столиках очень вкусные пирожные, я та-а-ак… – болтая, девушка увлекла высокого и широкоплечего спутника с собой в гущу пар, словно тот был ее псом на поводке.
Лида проводила их взглядом и обернулась к сконфуженному Варди.
– Конунг… конунг тоже тебя приглашал? – спросил он немного помолчав; его взгляд упал на деревянный гребень, торчащий из его волос. – Тогда почему…
– Потому что ты пригласил меня раньше, – пожала плечами Лида. – Потому что конунг Йохан грубиян, а я хотела провести этот вечер ни с кем не ссорясь. Потому что, как мне показалось, – она заглянула в темные глаза, – ты был рад, что я пойду с тобой?
Варди недоверчиво воззрился на нее исподлобья. Лида снова поручила ему свою руку и ласково улыбнулась, увлекая дальше, мимо студентов, удивленно взирающих на странную парочку – вайта и девушку.
– Спасибо, – вдруг глухо произнес он. – Ты и правда… хорошая. Не такая как эти… люди.
– Я уверена, что ты просто плохо их знаешь, – так же мягко проговорила девушка. – Конунг Бернт грубоват, но он хороший соратник, насколько я знаю, и довольно интересный рассказчик.
– Вивека тоже? – вдруг жестко спросил Варди.
Лида стушевалась и опустила взгляд, вспомнив, как валькирия беспричинно издевалась над им.