– Я ни в коем случае не хочу оправдывать ее, – ответила девушка. – Но Вивека… у нее тоже непростая жизнь. И она относится так не только к вайтам, поверь, – фыркнула Лида.
– Поверю, – слабо улыбнулся Варди.
Неожиданно Лида заметила обращенный к ней из толпы взгляд светлых, льдистых глаз и, нахмурившись, потянула своего спутника в сторону, к столикам, от которых приятно пахло.
– Знаешь, я конечно могу строить из себя стальную леди, но правда в том, что я моталась целый день и вообще ничего не ела, – спешно объяснила девушка, оглядывая напитки и закуски, расставленные на белоснежных скатертях. – А это все так вкусно выглядит!
Судя по прищуру, Варди не очень-то ей и поверил, но сделал вид, что не заметил, от кого девушка спряталась, и подал ей бокал.
– В Академии и впрямь хорошие повара.
Они постояли еще немного, болтая о всяких отвлеченных вещах, когда Лида, оглядевший в поисках свидетелей, как бы невзначай спросила:
– Зачем ты приходил в лазарет?
Варди, в этот момент кусавший тарталетку, чуть не подавился.
– Откуда ты…?! – он кашлянул и смутился, краснея. – Ты все видела? – просипел он неслышно.
– Только то, как ты вошел к вайтам и вышел, – ответила Лида, тоже отводя взгляд: не хотелось припоминать ему, что помимо этого парень заглянул и к ней.
– Клянусь, это не я на них напал! – горячим шепотом заговорил Варди. – Это не я!
– Что ты там делал? – девушке не хотелось быть с ним грубой: в конце-концов, паренек и впрямь не выглядел как убийца, но голос ее прозвучал твердо.
– Пытался помочь. Снять действие чар, которые не давали им проснуться. И у меня почти получилось! По крайней мере Эмилия пришла в себя.
– Почему тогда ты делал это ночью? Если ты можешь помочь, то почему не обратился к конунгам? – изумилась Лида.
– Нельзя, чтобы кто-то знал, что я помогаю, Лида, – быстро и пылко зашептал Варди, беспокойно озираясь. – Если он узнает… – парень осекся, распахнув глаза: он едва не выдал!
– Ты знаешь, кто нападавший! – догадалась девушка на секунду оторопев. – Ты знаешь, кто пытался их убить!
– Он не пытался убить, – стал оправдываться Варди и, снова запнувшись, зажал себе рот ладонью. – Я не знаю, кто нападавший, – пробормотал он запоздало.
– Нет, знаешь! – Лида подступилась к нему.
– Не знаю, – упрямо повторил парень, делая глоток и, встретившись взглядом с кем-то за ее спиной, вздрогнул. – Слушай, давай лучше пойдем танцевать?
– Варди, слушай, если ты боишься, скажи мне, я…
– Идем танцевать.
Вайт с неожиданною силой схватил ее за запястье и повел за собой на танцевальную площадку. Лида едва успела поставить едва тронутый бокал на столик. Ее кавалер молча, с каким-то странным остервенением пробирался сквозь толпу, пока, наконец, не оказался на краю площадки: как раз стих последний аккорд предыдущей мелодии, и музыканты взяли перерыв в несколько секунд, пока танцоры располагались по своим местам в нужных позициях.
Лида с опозданием поняла, что с танцевать она, по большому счету, не умеет, но все же верно расположила руки, позволив Варди устроить ладонь чуть выше ее талии.
Все стихло. А затем начала плавная, но все же ритмичная мелодия, и вайт сделал шаг вперед, а затем плавно повернулся, ведя ее.
– В первый раз танцуешь? – поинтересовался он, когда Лида, растерявшись, наступила ему на ногу.
– Не в первый, просто давно не практиковалась, – сдув прядку со лба, буркнула девушка. – И все-таки – ты знаешь, кто нападавший?
– Это не совсем вальс, – будто не слыша ее вопроса, терпеливо пояснил Варди. – Лучше запомнить движения, потому что потом будет смена партнера.
Они протанцевали еще несколько шагов, и три плавных разворота. Лида, кажется, начинала привыкать. Варди молчал, вдруг став печально-серьезным, а девушка и не знала, что делать – пойти и сдать его конунгам? Продолжать расспросы? Угрожать?
Неожиданно музыка взяла более быстрый темп и вайт закружил ее.
– Пожалуйста, – ныряя вместе со своей партнершей в просвет между другими парами, вдруг сказал он. – Когда все начнется, беги, хорошо? Эта руна, – Варди прочертил на ее ладони знак. – Перенесет тебя вниз, в город.
– Ч…что? Что начнется, Варди? – Лида вцепилась в его рукав.
– Спасибо тебе.
Неожиданно парень поддался вперед и мягко, невесомо поцеловал ее в щеку, на секунду вогнав в ступор, а затем с силой толкнул назад, прямиком в руки следующему партнеру.
– Постой, Варди! – Лида попыталась вырваться, но ее новый кавалер с неожиданной настойчивостью развернул девушку к себе, расположив ее руку у себя на плече.