На пороге застыл Арис Торн, один из солдат гарнизона крепости. Высокий, здоровый парень, на две головы выше меня, с широким простодушным лицом и светлыми зелеными глазами. Торн боготворил меня после того, как я практически вернула его из-за Грани после того, как его на охоте подрал медведь.
Арис был ещё очень молод, по-моему, ему только не так давно исполнилось восемнадцать, но внешне он выглядел гораздо старше. Да и строгая форма солдата гарнизона, ладно сидящая на его крупной фигуре, придавала парню солидности.
Я убрала руку от кинжала и вопросительно уставилась на явно взбудораженного парня.
— Госпожа Юна, это правда, что вас отправляют в Северный Замок? — глухим сиплым голосом спросил Торн.
Я всмотрелась в лицо юноши. Выглядел он подавленно.
— Правда. Сейчас начну собрать вещи.
— Но как же мы без вас?!
Арис Торн с таким искренним детским недоумением уставился на меня, что я невольно улыбнулась.
— Целительница Сейм остается в крепости.
— От нее мало пользы, — недовольно скривился парень. — Вот от вас много.
— Пользы? — усмехнулась я.
— Всего много. — Он посмотрел на меня твердым взглядом. — Пользы. Света. Добра. Мудрости. Вы самая лучшая из всех женщин, что я встречал.
— Не так уж много ты встречал женщин, Арис, — вздохнула я. — Насколько мне известно, раньше ты жил в деревне, что за крепостью, нигде особо не был, а после восемнадцати сразу стал солдатом гарнизона. Ты ещё мало встречал людей. Как женщин, так и мужчин.
— Зато слышал много, — нахмурился парень, тряхнул большой головой, сжал крепко полные губы. — И понимаю, что таких, как вы, очень мало, госпожа Юна. А возможно, и нет больше.
Вздрогнула и чуть отшатнулась. Прикрыла глаза. В памяти возник образ другого мужчины, с нереально голубыми глазами, в которых я всегда тонула. Он тоже как-то сказал мне: «Таких, как вы, очень мало, госпожа Юна. А возможно, и нет больше...»
Почему он тогда так сказал? Наверное, подробности я уже и не вспомню... Столько всего произошло после этого.
— Госпожа Юна, я все ждал подходящего случая, но он не наступал никак.
Арис зашел в комнату, прикрыл дверь и исподлобья уставился на меня. Крупная мужская фигура заполнила собой половину помещения.
— А теперь наступил? — мягко улыбнулась я.
— Видимо, да. Полгода назад мне исполнилось восемнадцать, и я самостоятельно могу принимать решения.
Я с удивлением взглянула на парня, не понимая, о каком случае он говорит и что за решение принял.
— Я хочу жениться на вас. Чтобы защищать. От всех. От коменданта МакЭриса, от всех остальных тоже. Даже если мама будет против, я уже сам все решаю.
Жениться? Неожиданное решение от Ариса Торна.
— Чтобы кого-то защищать, необязательно жениться на этом человеке, — как можно спокойнее ответила я. — Можно просто быть рядом или откликаться на просьбы о помощи.
Юноша недовольно нахмурился, упрямо поджал губы.
— Если мы поженимся, комендант отпустит меня с вами в Северный Замок. Мама тоже все поймет. Я буду всегда рядом.
— Я старше тебя на шесть лет, Арис. Ты не любишь меня. Ты просто благодарен мне за спасение жизни. Поверь мне, благодарность — не повод жениться.
— А что тогда повод? — буркнул парень.
— Чувства, — тихо ответила я. — Любовь.
— Откуда вы знаете, что я не люблю вас, госпожа Юна? — Торн надулся, словно маленький ребенок.
Какой же смешной... Жених.
— Арис, потому что я могу отличить любовь от благодарности. Я тоже благодарна тебе. За твою помощь, за хорошее отношение, за желание жениться на мне, чтобы защитить. Но прошу тебя, женись на девушке, которую полюбишь всем сердцем. Ради меня.
— Кто тогда вас защитит?
— Я сама способна защитить себя, — тихо ответила я. — Просто об этом мало кто знает. Не нужно обо мне волноваться.
— Я знаю, что комендант... — Арис осекся, покраснел, помрачнел.
— Комендант МакЭрис потому меня и отправляет из крепости, потому что боится, — все тем же тихим голосом проговорила я. — Поверь, я могу за себя постоять. И, к сожалению, я показала это коменданту Горной крепости.
Некоторое время парень пристально смотрел на меня, взгляд его был напряженным.
— Неправильно это, — сквозь зубы процедил он. — У женщины должен быть защитник. Не хотите замуж за меня, я найду другой способ быть рядом с вами.