- Брррхх! Бдам! Бдам! – что-то громко загудело во дворе, хлопнули выстрелы.
Соскочив с крыльца, Николай увидел, как из дверей пристройки справа выкатывается паровой фургон – старинный, с крытым кузовом и открытым облучком, словно у кареты. На облучке сидели двое в городских костюмах – один крутил руль, другой палил из револьвера по Дюпону. К счастью, первые выстрелы прошли мимо, а миг спустя агент БРК уже укрылся внутри привратницкой. Фургон прокатился мимо Насти и Николая, так что стрелять по угонщикам те не могли, но Дюпон смело высунулся из укрытия, выпустил несколько пуль – и с облучка мешком свалилось тело. Увы, попал он не водителя, так что фургон миновал ворота, задел бортом паромобиль агентов и умчался вниз по дороге, набирая скорость.
- За ним! – азартно рявкнула Настя, срываясь с места. Она прыгнула за руль оставленной у крыльца машины угонщиков – их собственную долго было разворачивать, да и она могла пострадать от удара. Пока девушка выруливала к воротам, Дронов тоже перемахнул закрытую дверцу и плюхнулся на сиденье пассажира. Крикнул:
- Дюпон, оставайтесь тут! Заприте ворота, вдруг они психов выпустили!
- Но… - возражений американца майор не услышал – Настя подняла пар и «трофейный» паромобиль помчался вперёд.
- Думаешь, Тирьева увозят? – спросил он.
- Думаю, - на губах сыщицы появилась знакомая жуткая ухмылка. – Зачем бы им ещё больничный фургон понадобился? А если украли кого-то другого, то Тирьев ещё в больнице, успеем за ним вернуться.
- Куда его могут везти?
- Без понятия, мы же не знаем, кто это. – Девушка наклонилась вперёд, чуть не касаясь руля грудью. – Но пока у них дорога одна – вниз.
- Будем таранить? – Теперь уже и Николай ощутил проблеск азарта. Скорость росла, машина подпрыгивала на ухабах, ветер свистел в ушах – давно он такого не испытывал.
- Не придётся! – Настя глупо, совершенно не женственно хихикнула. – В нижней трети склона резкий поворот, фургон высокий… Если не сбавят скорость...
Оглушительный треск и свист пара сообщили, что скорость угонщики не сбавили. Николай увидел, как далеко впереди фургон сперва встал на два колеса при повороте, затем потерял равновесие и кувыркнулся через обочину, врезавшись бортом в могучий разлапистый дуб. Фигурка водителя улетела куда-то в чащу. Во все стороны ударили струи пара из лопнувших трубок двигателя.
- Ха! – Анастасия потянула рычаг сброса давления. Их кабриолет тоже пустил пар из аварийных клапанов, покатился по инерции. – Готовы!
Не дожидаясь полной остановки, Дронов выскочил из машины, с револьвером наготове поспешил к лежащему колёсами вверх фургону.
- Осторожно! - крикнула ему вслед Настя. – В кузов не лезь!
- Понял! – майор остановился за десять шагов до фургона. Взял его на мушку. – Я останусь тут, ты вернись наверх, скажи Дюпону ехать за помощью в город. Будем караулить, пока он не приведёт поли…
Задние двери фургона сотряс удар. Ещё один.
- Твою душу! – охнул Николай, отступая на шаг.
Третий удар, четвёртый. После пятого замок с треском сломался, двойные створки распахнулись – и наружу вылетело кошмарно изломанное тело. Человеческое, в строгом костюме. Оно упало к ногам Николая, а из кузова выбралась другая фигура. Майор ещё раз выругался.
Человека в этом существе узнать было сложно. Костлявое тело с белой, как снег, кожей, покрытой чёрными рубцами не заживших ран, словно бы удлинившиеся руки со скрюченными пальцами, перекошенное, изуродованное шрамами лицо, капающая с губ слюна и спутанные бесцветные волосы, редкие, но длинные. Одеждой созданию служила смирительная рубашка с разорванными рукавами. Издевкой выглядели сохранившиеся на лице бакенбарды, модные среди учёных лет двадцать назад.
- Анатолий Иванович? Профессор Тирьев? – позвал Дронов, делая ещё шаг назад. Глупость собственных действий была ему очевидна, но что ещё оставалось? Профессор нужен живым, не стрелять же в него сразу. – Вы меня слышите?
- Гхрх… - с горловым рычание безумец поднял взгляд на майора. И Дронов выстрелил. Потому что увидел глаза. Здесь не с кем было разговаривать. Руки его слегка дрожали, видимо, потому что пуля ударила Тирьева в плечо. Тот среагировал моментально – с места прыгнул на Николая.
- Чёрт! – Дронов успел выстрелить ещё дважды, попав безумцу в грудь. Затем Тирьев обрушился на майора, сбил с ног. Придавив сверху, попытался вцепиться майору в горло – но Николай сам схватил психа за запястья, обронив револьвер. Так они боролись несколько секунд – и Дронов с нарастающим ужасом понял, что проигрывает. Сила сумасшедшего была невероятной. Несмотря на три пулевых ранения, он вовсе не думал слабеть.