- Валькирия, - фыркнул Дронов, знавший, что драться его напарница умеет, но не любит. Когда-то она сказала Николаю, что если будет слишком много тренироваться, то развитая мускулатура и мозоли от оружия станут заметны, а для женщины-агента это скорее помеха. Шрам же на лице или руках может вовсе завершить карьеру оперативницы – останется переводиться либо в штаб, либо в штурмовики.
- Смена караула через два часа. – Анастасия приоткрыла дверь, выглянула в коридор. – Чисто. Давай за мной.
Дронов бывал прежде на борту воздушного корабля Халифата. Ему довелось поучаствовать в угоне маленькой арабской канонерки. Но от того опыта было мало проку - сейчас они вдвоём крались по переходам броненосного крейсера «Таиф», стального гиганта новейшей конструкции. С виду, впрочем, коридоры его мало отличались от таких же у русских кораблей – разве что стены кое-где украшали выведенные чёрным по серому цитаты из Корана.
- Сейчас все спят, кроме дежурных смен и часовых, - полушёпотом говорила Настя, идя впереди майора. – Караулы около склада боеприпасов, оружейной, каюты капитана, машинного отделения и входа на мостик. Мы их обойдём через средние палубы. Но будь начеку, вдруг кто в гальюн выскочить решит.
Пока Дронов отлеживал бока в ящике для консервов, сыщица проделала серьёзную работу. На борт «Таифа» она проникла лишь двое суток назад, под видом военной обслуги, но план крейсера явно изучила отлично. Петляя, словно в лабиринте, агенты прошли корабль насквозь, и не встретили ни души. По узкой лесенке спустились ниже, в длинный коридор, где сквозь стены слышался рокот лопастей. Анастасия молча указала на боковой проход слева. Весь корабль был погружен в полумрак, но оттуда лился свет – лампы горели в полную силу. Дронов кивнул, поправил карабин на плече. Они подобрались к проходу бесшумно, достав револьверы. Девушка выудила из кармана юбки зеркальце, с его помощью проверила обстановку за углом. Показала напарнику два пальца. Добавила два жеста: «Я» и «Правый». Майор кивнул ещё раз. Убрал палец с защитной скобы, положил на спуск. Настя встала на колено, глубоко вздохнула… и нырнула вперёд, вскидывая оружие. Дронов выскочил следом. Их выстрелы прозвучали почти одновременно. Правый часовой получил две пули в грудь, левый – одну в голову.
- Не жди! – рявкнула лежащая на боку сыщица. Майор и сам понимал, что дверь за часовыми могут запереть изнутри в любой момент, потому рванулся с места, не заботясь более о скрытности. Плечом распахнув внутрь тяжёлую створку… и увидел цель, за которой охотился добрых три года.
Святая святых «Таифа» представляла собой хорошо оборудованную лабораторию, ярко освещённую электрическими лампами, запитанными точно не от вольтова столба. На столах тут и там виднелись приборы из другого мира или их более грубые копии. За одним из таких столов и работал над каким-то устройством самый обычный с виду мужчина-араб лет сорока. Пришелец из зеркала, которого Халифат в нарушение всех писанных и негласных договоров использовал для создания новых видов оружия. Настя и Николай упустили его сперва в Берлине, потом в Константинополе – и вот, годы спустя, настигли прямо в небе.
Майор не стал ничего говорить. Он просто выстрелил. Пуля ударила пришельца в лицо.
- А-а-а! – завопила стоявшая у того же стола женщина в мундире прислуги. Осколки черепа пришельца брызнули ей на лицо.
- Пумк! – щёлкнул выстрел и крик оборвался.
- Медлишь, - укорила Настя, выходя из-за спины Дронова с револьвером в поднятой руке. – Её ор был громче выстрелов. Карауль теперь, я подчищу, раз ты такой джентльмен.
Пользуясь моментом передышки, Николай забил в барабан недостающие пули, запер изнутри дверь лаборатории. Анастасия тем временем добавила пришельцу и служанке ещё по пуле в голову, выудила из поясной сумки Дронова три связки нобелита с часовыми механизмами, завела адские машинки и принялась рассовывать их по укромным местам.
- Зуб даю, своей взрывчатки тут хватает, - бормотала она, не оглядываясь на спутника. – Когда наши игрушки сработают, лучше быть подальше не только от комнаты, но и от всего корабля.
Девушка ещё заканчивала прятать последнюю бомбу под шкаф, когда по кораблю разнёсся отрывистый металлический рёв.
- Заметили, что часовой пропал у склада, – решила сыщица, вставая и отряхивая голые колени. – Про нас пока не знают, но точно пошлют сюда солдат, на всякий случай.