- Хех… - Настя не удержалась от смешка. – Твоя простота временами – именно то, что нужно. Да, будем искать. А за мои сны не волнуйся. Если мне там успели дать меч, то я уж не пропаду…
Спать они уже не легли – зажгли газовую лампу, сунув монетку в специальный счётчик-ограничитель, занялись неспешными сборами, стараясь не потревожить соседей по вагону, спящих за тонкими стенками. В Брик-Уолл поезд прибыл на рассвете – и агенты сразу сошли на дощатый перрон, не потратив и лишней минуты.
- Скажи, Настя, ты разбираешься в местных птицах? – спросил Дронов, ставя чемоданы на деревянную скамейку под хлипким навесом.
- Нет, а что? – Сыщица приподняла одну бровь.
- Нет. Тогда – ничего. – Дронов покачал головой, рассматривая сидящую на потолочной балке сову. Она выглядела точь-в-точь как те птицы, что много раз попадались ему на глаза в Юджине. Сова посмотрела на него в ответ и переступила с ноги на ногу.
Брик-Уолл был столь мал, что железная дорога проходила даже не через город, а мимо него – всё поселение умещалось по одну сторону путей, к северу от них. Вопреки ожиданиям Дронова, городок состоял не из единственной улицы, а из круглой площади, на которую выходили фасадами важные здания – гостиница, офис шерифа, почтамт, церквушка, магазин. Жилые дома окружали их довольно плотно. Труб пневмопочты нигде видно не было, зато над почтамтом высилась башенка оптического телеграфа с «Н» образными сигнальными лопастями.
- Не лучшее место для секретной лаборатории, откуда будут регулярно сбегать буйные живые мертвецы, - констатировала Анастасия, окинув площадь скептическим взглядом. – Ну, как говорят коллеги из политического сыска – язык до Колымы доведёт.
Поправив шляпку, она решительно зашагала к дверям гостиницы, помахивая сумкой с лайтновелами. Внутри их встретил сонный хозяин, без особо энтузиазма записавший имена гостей в книгу регистрации. Все номера пустовали, но жил владелец гостиницы явно больше с торговли выпивкой – на первом этаже имелась местная «рюмочная», именуемая салуном. Жилые комнаты размещались выше – по две с каждой стороны от лестницы. Они ничем не удивили майора – узкие кровати, ветхое бельё, колченогая мебель, явно сработанная местным плотником из подручных материалов. В таких номерах проводят ночь-другую, прежде чем продолжить далёкий путь или отправиться на вылазку куда-нибудь в дикие места, но не живут подолгу.
Наскоро распаковав вещи, агенты поспешили переодеться – Дронов натянул купленные в Портленде тёмные джинсы, плотную клетчатую рубашку, кожаную жилетку, прицепил к мягким сапогам шпоры. Анастасия облачилась в привычный со времён Туркестана наряд – тоска по нему пересилила желание экспериментировать. Разве что старые кавалерийские брюки девушка также сменила на синие джинсы. Белая блузка, сапоги выше колена, авиаторская курточка - остались прежними. Дополнили костюмы оружейные пояса – Дронов прицепил на ремень сразу две кобуры с револьверами, Насте хватило одной. Зато и револьвер у неё был со сменными барабанами для быстрой перезарядки.
Агенты собирались спуститься и заказать какой-нибудь завтрак, когда в дверь постучали.
- Да? – откликнулся Николай.
- Сэр, вас… внизу ждут, – донёсся из-за хлипкой створки голос владельца гостиницы.
Настя и Николай переглянулись. Такая услужливость со стороны хозяина выглядела странно. Майор спросил:
- Кто ждёт?
- Шериф, сэр.
- Хм… - Настя прищурилась, поправила очки на носу. – Оперативно… Что ж, - она повысила голос. - Идите, мистер. Мы сейчас спустимся.
Сойдя в общий зал, сыщики сразу заметили местного стража порядка. Во-первых, никого другого в салуне пока и не было, во-вторых же… Шериф оказалась молодой и весьма привлекательной женщиной. Судя по чертам лица и смуглой коже, в её жилах текла изрядная толика индейской крови. Блестящие чёрные волосы были собраны в тугую короткую косу, перекинутую через левое плечо, умные тёмные глаза поблескивали за линзами очков в прямоугольной оправе. Костюм шерифа выглядел на удивление опрятно и недёшево. Светло-серые тонкие брюки, плотно облегающие длинные стройные ноги, были заправлены в чёрные высокие сапоги на кавалерийском каблуке. Рукава белоснежной рубашки – в краги чёрных перчаток, почти доходящих до локтей. Поверх рубашки женщина носила серую жилетку на трёх пуговицах, подчёркивающую высокий упругий бюст, на талии – широкий кожаный пояс с кобурой. Шляпа в цвет к костюму лежала рядом, на столе. Шериф пила мелкими глотками какой-то напиток из оловянной кружки, с ленивым любопытством поглядывая на лестницу. Увидев агентов, она помахала им рукой. Спросила, когда те приблизилсь: