- В гроб, в гроб, живо! – повторила Настя и исчезла из виду.
Николай вскочил, пинком опрокинул стул, и бросился к сваленным в задней части отсека ящикам.
Способ проникнуть на борт вражеского корабля у двух сыщиков был разный – как исходя из их возможностей, так и для гарантии. Николаю предстояло уже испытанным методом сыграть роль груза. Анастасия полагалась на ловкость и набор крюков, чтобы перебраться с корабля на корабль, пока команда пиратов будет занята грабежом. Существовала вероятность, что у одного из них не получится, потому каждый имел при себе полный набор навигационных инструментов, провианта и оружия, чтобы в случае чего выполнить миссию самостоятельно.
«Гроб» Дронова представлял собой прямоугольный ящик с маркировкой «Консервы». Он был придавлен сверху другими ящиками – на случай, если пираты решат вскрыть одну из коробок и проверить содержимое. Внутри «гроб» укрепили незаметным деревянным каркасом, который позволял открыть боковую стенку либо один из узких концов. Через боковину майор и забрался внутрь. Подоспевшая Анастасия, затянутая в облегающий чёрный комбинезон, увешанная компактным снаряжением, быстро поцеловала Николая в губы, подмигнула, и без лишних слов опустила борт ящика. Майор зафиксировал доски парой болтов изнутри. Ещё несколько секунд оказавшийся в темноте Дронов слышал быстрые удаляющиеся шаги – и наступила тишина.
Длилась она недолго – тяжёлые башмаки загрохотали по трапу четверть часа спустя. Раздались голоса. Николай вслушался, но ни слова не понял – говорили, кажется, на испанском. Ещё через полчаса он ощутил, как его «саркофаг» поднимают и несут. Судить о перемещениях майор мог только по изменению звуков и по тому, как ящик наклонялся. Сперва его подняли по трапу, потом пронесли по верхней палубе, затем спустили куда-то вниз. Надо полагать – в трюм пиратского корабля. Хлопнула металлическая дверь и тишина вернулась. Николай, всё это время сжимавший рукоять лежащего на груди револьвера, позволили себе расслабиться. Теперь он смотрел на прикреплённые к крышке часы с люминесцентными стрелками. Час за часом, час за часом. Ждать было нелегко, Дронова изводило беспокойство за напарницу. В талантах Анастасии он не сомневался, однако всякому везению приходит конец, однажды и у неё что-то может пойти наперекосяк в опасный момент. Тем не менее, сделать сейчас мужчина ничего не мог. Только смотреть, как ползёт светящаяся зелёным часовая стрелка.
В два часа по полуночи майор аккуратно выкрутил фиксирующие болты и откинул боковину «гроба». Выскользнул наружу, на холодный железный пол. Сел и огляделся. Тьма снаружи ящика оставалась столь же непроглядной. Ну и хорошо, значит – помещение без окон. Николая нашарил в поясной сумочке стеклянный шар химической лампы, оплетённый проволокой. Повернул винт в его основании. Хрустнула, лопаясь, капсула с составом-активатором, жидкость в шарике начала светиться жёлтым. Дронов потряс лампу, делая свет ярче, встал.
Он очутился в трюме, набитом разного размера коробками и мешками. Входом служила единственная дверь без окошка. Рядом с «гробом» майор заметил несколько ящиков с маркировкой «Консервы». Что ж, всё по плану. Как они и рассчитывали, груз со шхуны пираты перенесли в один отсек. Николай вынул из «гроба» часы и маленький рюкзак с припасами, достал из него короткий воровской ломик. Приподнял крышки трёх ящиков. Там действительно хранились консервы – по три холщовых мешка в каждом. Дронов взял по мешку и переложил в «гроб», закрыл боковину и вкрутил болты снаружи. Теперь все ящики стали легче, зато ни один не был пустым. Предстоял следующий шаг…
Дверь со скрипом ржавых петель начала открываться. Николай сунул лампу в карман и юркнул в дальний угол, вжавшись в борт за двумя поставленными друг на друга коробками. Из этого ненадёжного укрытия он видел, как створка отворяется и комингс переступает высокая тёмная фигура, в руке которой светится золотистый шарик. На лице гостя блеснули линзы очков.