Педру внимательно посмотрел на Веру, во взгляде девушки горела обида, и вовсе не за сеньора Афонсу.
— А когда я начинаю проверять вас и играть на чувствах. Вы это замечаете?
— Конечно! Я же не идиотка!
— Конечно нет, вы прекрасная и умная юная колдунья. — Педру легким жестом убрал с лица Веры выбившуюся из растрепанных кос прядь. Резонанс едва уловимо коснулся пальцев. В этот раз она почти справилась, почти. А ведь если бы не пила, результат мог быть идеальным. — Но если бы я играл с вами на равных, вы бы никогда этого не поняли.
Вера не отвела взгляда, только слегка разочарованно покачала головой.
— Только не говорите, что придумали себе куда более благородный образ, чем я есть на самом деле. Я всегда говорил, что я чудовище.
— Да, да, свирепое чудовище, которое мурчит на солнечный свет…
— Что вы себе позволяете?
— Скажете, это нет так? — она впилась в него взглядом.
— Так. Но отрывая кому-нибудь голову, я тоже могу мурчать.
Вера засмеялась, но как-то невесело, почти обреченно. И вдруг заговорила совершенно спокойно и серьезно:
— Поймите меня правильно, ментор. Дело не в моих представлениях или вашем характере. Просто постоянно проигрывать тяжело. Не у всех есть силы бросаться в заведомо проигрышный бой. Если нет хотя бы иллюзорной надежды на победу. Сколько ваших студентов избегают вас? Сколько учеников предпочтут промолчать вместо того, чтобы услышать в очередной раз о собственной глупости?
— А сколько ответит и научится? Проигрывать тоже нужно уметь. Порой это даже более важный навык, чем стремление к победе. Победа сладка. Поражение нужно прожить правильно, чтобы иметь возможность еще раз рискнуть и попытаться победить.
— Чтобы рисковать и стремиться, нужно знать, ради чего. Никогда не знавший вкуса победы, легко откажется от нее.
Педру задумался и посмотрел на опустевшую площадь.
— Хорошо, я вас понял. А сейчас идите домой. Вам нужно поспать. А под моими окнами скоро будет сеньор Афонсу.
— А как же тренировка?
— Не в вашем состоянии.
— В нормальном я состоянии.
— Настойка прояснила ваш разум, но в крови все еще есть алкоголь. Вы физически слабее, и не сможете как положено сконцентрироваться. И очень быстро потеряете контроль. — Он положил руку на плечо колдуньи и повел к выходу. — Вы, северные дикари, никогда не умели пить хорошее вино…
Когда за Верой закрылась дверь лаборатории, Педру снова поднялся на балкончик и легко запрыгнул на крышу. Он не пошел провожать девушку открыто, но и оставлять без присмотра не хотел. К тому же нужно было заглянуть в менторский дом и забрать книгу для сеньора Афонсу. Как раз по пути.
Педру легко скользил по карнизам, оставаясь невидимым для снующих внизу студентов и для Веры, время от времени поднимающей глаза на крыши, словно ожидающей увидеть черный силуэт из городских легенд.
Педру прислонился к высокому шпилю на развилке. И стал ждать, пока Вера скроется за последним поворотом, ведущим к республике Розы. Какая длинная дорога… он никогда не замечал этого. А ей дорога нравилась, нравилось сбивать пушистые цветы с низких веток, нависающих над тротуарами, нравилось слышать стук каблуков по древней брусчатке и чувствовать гуляющий по закоулкам ветер. Вера в порыве какой-то юной беззаботной легкости сорвала с дерева очередной бутон и, закружившись, прошла несколько шагов вальсом. Педру улыбнулся, чувствуя ее нежность и почти цветочную хрупкость. Невидимая, но прочная нить потянула вперед, догнать, оказаться рядом. Почувствовать запах и силу, такую знакомую и опасно манящую.
Он переместился на другую крышу, за миг до того, как Вера обернулась, и посмотрела на шпиль. «Я позвал, вы откликнулись»… Связь — копье, заостренное с двух сторон. Как быстро она крепнет и какой неуловимой остается. Сколько неизведанного и важного таит в себе это сплетение воли, силы и крови. Сколько необычного можно найти в проявлении ее. Ведь Педру — очень сильный бештафера, а Вера не испытывает никакой тяжести рядом с ним, и словно под кожу забирается, подходя недопустимо близко, опрометчиво открывая собственный разум и сердце.
Педру задумался, какие возможности давало бы такое положение, будь ему безразличны эта девочка, менторство и дипломатия… как много он мог бы узнать, просто применив немного силы к неокрепшему разуму. Дополнительно усилив связь кровью. Не гадать, не ждать, а разом вспороть по живому и рассмотреть, пока еще дышит…
Император Пустоши получил бы свой результат довольно быстро. А Педру вполне мог найти способ использовать полученные данные для себя. И опередить Александра, предпринять что-то до того, как тот в очередной раз покажет свою многолапсельную тушку из Пустоши….