— Привет, Мануэль.
— Привет, Афонсу, — улыбнулся испанец явно раздраженному колдуну.
— Какими же судьбами? И без предупреждения.
— Прости, старый друг, это было спонтанное решение. Уверяю, я не помешаю, — он посмотрел в глаза Афонсу. — Я скоро уйду. Не надо портить праздник из-за меня.
Афонсу поджал губы. Завтра наверняка придет под окна кабинета с очередными претензиями и требованиями не лезть в личную жизнь. Но не сегодня. Он не захочет портить всем настроение и пугать. Молодой колдун оглядел площадку.
— Это проверка? — тихо спросил Афонсу. — Я могу…
— Нет. Не нужно. Я просто зашел сыграть на гитаре и немного послушать чужие песни. Вы можете не обращать на меня никакого внимания. Нет, последствий не будет.
Афонсу недоверчиво посмотрел на Мануэля, покачал головой и отошел в сторону. И почти сразу на его месте появилась Вера.
А вот это уже интересно. Обычно необщительная и подозрительная ко всем представителям мужского пола девушка приветливо улыбнулась и протянула испанцу бокал. Неужто так понравился? Мануэль принял бокал с самой милой улыбкой, отпил и изобразил на лице удивление.
— Это сок.
— Да, просто сок. Я Вера, — она протянула руку.
Мануэль легко коснулся ладони и сразу почувствовал жар серебра. Она до сих пор использовала усвоенный когда-то трюк. Он отметил это, но не стал подавать виду. Слишком очевидная подсказка. Покрепче сжав ладонь девушки, Мануэль со всей доступной молодому испанцу галантностью поднял ее к лицу и поцеловал пальцы.
— Мануэль Рамос. Очень приятно познакомиться, сеньора Вера.
— Как вам Коимбра?
Слухи о том, что среди студентов затесался чужак, разошлись по площадке довольно быстро.
— Замечательно, как всегда. Я бываю тут довольно часто, знаю город, как свои пять пальцев. И очень люблю. А вам? Вы ведь не отсюда? У вас интересный акцент.
— Да. Я из России.
— О! Московская Академия, верно? Там сейчас, наверное, жутко холодно и неприятно.
Вера поежилась, вспоминая родные края, подошла ближе и встала совсем рядом, прислонившись спиной к ограде.
— Холодно — уже нет, неприятно — еще да. Что-что, а погода тут намного лучше, чем у нас.
— Вино тоже, — он поднял бокал. — Почему сок?
— Ну надо же мне было как-то выделиться среди череды девушек, что пытались напоить вас вином.
Мануэль засмеялся. К нему действительно подходили с бокалами, но он умудрился не сделать ни одного глотка. Еще не хватало напиться вместе со студентами…
Вера, похоже, приняла смех за хороший знак и улыбнулась, глядя на испанца из-под ресниц.
— К тому же я ведь северянка. На нас алкоголь действует быстрее и сильнее. И свой праздничный бокал я уже выпила. Так что у меня тоже сок, — она подняла бокал.
— Но почему в бокале? На столе стоят стаканы для сока.
— А так вопросов меньше и попыток споить.
— Вы определенно умная девушка. Вы колдунья?
— Да. А вы?
Мануэль поднял руки, признавая полную беспомощность в вопросах колдовства.
— Тогда что же приводит вас в Коимбру так часто?
— Любовь. — Он посмотрел на город. — Люблю это место. Его древние тихие улицы. Молчаливые истории. От древнеримского причала на реке Мондегу до сада Русалки. Крепостные стены, ворота Альмедина, возведенные еще арабскими завоевателями. Величественные храмы. Санта-Круш. А на том берегу, — Мануэль указал направление, — Санта-Клара-а-Нова, весьма таинственное место, окутанное древними легендами. А узенькие улицы Байши… Вы ходили по Кошачьему переулку? А по Лягушачьей улице? Тут столько всего интересного, забавного и прекрасного. А какие здесь сады и парки… Ботанический вы должны знать… А Верде-ду-Мондегу видели? А Пенеду да Саудаде?
— Ох, я не видела и половины перечисленного, — смутилась девушка. — Редко покидаю пределы Академии. В ботаническом саду и то бываю исключительно потому, что там обитает один из наших менторов. Я… наверное, неправильный студент. Я только и делаю, что учусь.
— И совершенно зря. У вас же не так много времени в этом городе. Возможность нужно использовать с толком, — Мануэль подмигнул, и Вера тихо засмеялась, не заметив подвоха. Неужели алкоголь подействовало на нее так сильно, что она совсем потеряла бдительность? Легкий запах вина от нее действительно ощущался, а сила вспыхивала в такт смеху веселым серебряным колокольчиком. Значит, на физическом уровне она уже не держит резонанс под полным контролем, и имеет смысл увести колдунью с площадки, пока разум еще ясен…