— Анна де Бейль, леди Кларик, Шарлотта Баксон, баронесса Шефильд, графиня де Ла Фер, леди Винтер, видите, вас так много, а меня так мало, — произнесла трагичным тоном Ривера.
— Ага, а теперь угадайте с одного раза, почему ее много, а его мало? — улыбнулась Вера.
— Личины… — Алеша даже отставил чашку с кофе. Он читал «Трех мушкетеров», и не раз. Книга напрочь игнорировала тему колдовства, а дивов и вовсе не упоминала.
— Да. Леди Кларик, Люси Хей… все это личины демонессы, которую называли Миледи или Кардинальская кошка. Есть несколько версий, как она попала на службу к Ришелье, официальная говорит, что ее подарил один из монастырей, и кардинал вполне законно владел дивой, но есть и другая. По слухам, демонесса действительно была призвана в качестве монастырской служки, но быстро подчинила хозяина, убедила того в своей влюбленности и подбила бежать. Уже на воле тихонько его сожрала и стала жить как свободный человек. Довольно быстро втерлась в доверие к нескольким дворянам, пара браков, поразительно несчастливых и трагичных, и вот в Париже блистает юная и очень богатая вдова. Миледи прослыла такой интриганкой, что привлекла внимание кардинала и стала ему служить, продолжая притворяться человеком. Успела стать лучшей и любимой шпионкой, подобралась вплотную и к Ришелье, и к Людовику, и плела интриги, пока кое-кто из дворян не признал в одной из вышедших в свет личин свою бывшую жену, лично им казненную в одном маленьком лильском монастыре за измену. Так диву вычислили, поймали и убили. Чем на самом деле оказали кардиналу большую услугу. Окажись дива живой и под допросом, он мог и не снести головы.
— С чего бы? — не поняла Ривера. — Ну использовал он бештаферу в своих интрижках, будто один колдун при дворе.
— Так-то оно так, но Миледи долгое время притворялась человеком и жила как человек. Кардиналу было проще сказать, что он не знал о ее природе, мол сильная бештафера, себя не проявляла. Леди и леди. Чем признать, что дал диве столько свободы.
— И в это поверили?
— Да, пока не выплыли документы, подтверждающие, что Ришелье не просто знал о природе Миледи, он знал, что она демонесса, и сознательно не стал привязывать, оставив на свободе. И хотя решение можно считать вполне хорошим для нуждающегося в шпионе Ришелье, по некоторым источникам, он был личностью весьма нервной и абсолютно точно, что болезненной. Можно сказать, он только на силе долга и умудрился прожить столько лет. Так что, думаю, он привязку сильной бештаферы просто по здоровью не потянул бы, ни физическому, ни нервному, а договориться вот смог. Только это все равно было нарушение всех мыслимых и немыслимых законов. Тогда и появился запрос на романтизацию эпохи и отбеливание некоторых личностей. Кому понравится идея, что священник заключил сделку с демонессой и подпустил ее к высшим кругам власти.
— Мне! — тут же подняла руку Ривера. — Я бы с куда большим интересом прочитала про кардинала и демонессу, чем про четырех алкоголиков и дебоширов.
— Тебе же импонируют эти герои, — напомнил Алеша.
— Ну так… ты насчет моей моральной ориентации тоже не обманывайся, барон, — колдунья растянула губы в хищноватой улыбке.
— Да, такая история была бы интереснее, — согласилась Вера, — но книгу ведь писали для широкой аудитории, вряд ли обыватели захотели бы читать про демонессу около французского престола.
— Погоди, если эту историю так старательно переписывали, откуда ты знаешь про Миледи? — спросил Алеша.
— Мне ментор рассказывал, он ведь раньше не только Академией занимался, но и политикой.
Вопросов стало больше. Алеша покрутил в пальцах трость, думая, как правильно сформулировать следующие слова. Но не успел.
— Де-е-е-мо-о-ны-ы! — мимо веранды пробежала толпа студентов.
Щиты с треском сталкивались друг с другом, и звучавший над улицей смех свидетельствовал о том, что «демона» такая реакция устраивает. Из общего потока выбросило младшекурсника, который тут же забежал на веранду.
— Там! Демон! С ловушкой!
Алеша, Вера и Ривера вскочили из-за стола и подняли щиты. Мальчишка спрятался за их спинами.
— Ты его видел? Какой курс? — спросила Ривера.
— Не знаю. Он щелкнул чем-то и троих припечатал за раз! И остальные побежали. А демон засмеялся, и следом. Страшный, будто реально из Пустоши вылез!
— Чародей под личиной…
Можно было прочертить знак истинного зрения, но толпа уже скрылась за поворотом, и вряд ли демон остался бы стоять посреди улицы незамеченным. Сбросил маску и затерялся среди студентов?