— Правила изменились.
— Нет. Ни на йоту, — улыбка демона стала шире. — Может, вы их просто плохо знали. — Он многозначительно покосился на шпили монастыря Санта Клары.
Алеша наблюдал за сценой со стороны. Его задачей было держать окружение, чтобы к охотникам не подкрались со спины. У демонов была нездоровая тяга к таинственному монастырю. Девушка, которую поймали два дня назад, пыталась перейти мост, когда поняла, что раскрыта.
А когда около дворца припечатали сразу несколько человек черными метками, едва не случилась откровенная потасовка. Оказавшиеся в компании боевые колдуны тут же стали главными подозреваемыми, и охотники кинулись на них с путами и щитами. Но поиск демона не увенчался успехом. Только разозлил и студентов, и вышедших с занятий профессоров. И все же кто-то услышал, как в среде разогнанных студентов прозвучали смех и имя Святой Изабеллы. Вечером у монастыря схватили демонессу.
Слишком очевидная ошибка. Провокация? Или полное отсутствие страха и чувство безнаказанности? Ведение игры с позиции силы?
Алеша не лез на рожон, не путался под ногами охотников и не выказывал подозрений и мыслей. Но очень кропотливо и внимательно собирал кусочки нового пазла.
Лидер следил за потасовкой из окна, улыбаясь и постукивая пальцами по подоконнику. Демонам удалось затеряться в толпе, и это радовало. Из дворца вышли профессора и сразу позвали своих бештафер. Ментор Розита с ворчанием схватила за ухо особо рьяного охотника, но не спешила озвучить наказание или отпустить. Нет, теперь все собравшиеся ждали появления главного ментора, чтобы высказать ему все накопившееся недовольство. Снова.
Он с интересом наблюдал. Студенты начали играть активно, но отставали на несколько шагов, и вряд ли им хватит оставшихся дней, чтобы разгадать все приемы и изловить всех «диабу». Как ловко, однако, получилось переиначить цель, подлив масла в разгорающийся огонь. Заменить раздражение и тревогу на азарт, немного приправленный праведным гневом. И ведь правила не нарушены, даже драки удалось избежать, благодаря «удачным обстоятельствам».
Лидер наслаждался результатом своих трудов и, что не менее важно, процессом игры. «Удачей» в партии и не пахло, только расчет. Было учтено даже время срабатывания ловушки, просчитан каждый взгляд на монастырь, выбранный «логовом».
Он отмечал каждого, заметившего связь. Каждого, пришедшего к Санта Кларе, но так и не решившегося войти. Он также делал выводы о тех, кто игнорирует подсказки и прячется за спинами «охотников» или предпочитает ходить, как прежде, с рассеянным щитом, не желая принимать новые условия игры. А ведь после такого «диабу» придется измениться навсегда. Демоны больше не захотят бегать как дички поодиночке, а студенты не примут своей беспомощности. И главный поборник традиций и постоянства, вовремя не остановивший эту заразу, тоже будет вынужден смириться с новым укладом. Иронично.
Лидер оставил наблюдение за площадью, на которой старая бештафера все еще отчитывала студентов, и легкой тенью выскользнул из кабинета. Чтобы оставаться вне подозрений, лучше всего быть на виду.
Алеша постучал тростью по двери и сразу вошел. Как всегда в субботу республика Розы пустовала, только Вера в розовой пижаме сидела за столом, с ногами забравшись на стул, и ковыряла ложкой в ведерке с мороженым.
— Привет, — кивнула она и указала на лежащее на столе письмо. — Как там Паша?
— Открой да прочти.
Алеша узнал почерк друга на конверте. Сам он получил такой же накануне и уже знал и как Паша, и как Алиса, и отписался, как они с Верой. Не знал только, почему подруга игнорирует эти письма вот уже несколько месяцев.
— А лучше еще и ответь. Он беспокоится.
А еще злится и банально ревнует… И Алеша не мог осуждать друга, особенно после того, как ментор не позволил Паше приехать в Коимбру. Без веских оснований. Без объяснений. Документы просто вернули, пропечатав отказом. Алеша и Вера пообещали расстроенному другу выяснить причину уже на месте. Но не достигли особых успехов. Ментор отказался отвечать на прямой и вежливый вопрос.
— Но почему?! — не унималась Вера. — Вы сами говорили, что Паша сильный боевой колдун, у него все предметы сданы не хуже, чем у нас. Он имеет право знать, в чем ошибается или не тянет.
— А разве ваши профессора не объяснили, когда возвращали документы?
— Нет, все промолчали как один.
— Именно, сеньора, и это должно было вам все объяснить. У вас нет доступа к этой информации.