— О, поверь, она в этом не нуждается, — не замедлил с ответом Педру. — Разве что тебе стоит проявить осторожность и не превратиться в свинину на вертеле к концу праздника.
Педру уже жалел, что не оставил Веру в Коимбре на каникулы. Может, забрать ее под шумок? Как раз после рождества он успел бы слетать туда-обратно…
— Но, если вы не можете оборвать связь, как ее… — Френкель все еще пребывала в мыслях о печальной судьбе девочки, — как вас развязать?
— Ну, в идеале это и нужно выяснить, прежде чем рассказывать кому-то о случившемся, — ответил Педру. — Самый верный способ, на мой взгляд, — обновить след кровью и обрядом. Тогда, если связь проявится, Вере достаточно будет использовать знак освобождения, а мне разорвать оставшиеся нити, но опять же…
— Обновление следа раскроет тайну.
— Сразу. Как и ломка колдуна. Так что это ход без права на ошибку, к тому же напрямую сталкивающийся с моими приоритетами. А значит, как минимум дона Криштиану я буду вынужден поставить в известность, и даже так Вере придется пойти на огромный риск, и это снова поднимет на уши Московскую Академию. Но других предположений у меня нет.
На несколько секунд в зале повисла тишина.
С одной стороны, позиция Педру была крайне далека от идеальной. Но с другой… Прямо сейчас два сильных и умных дива вкупе с ученой с мировым именем решают его проблему с таким энтузиазмом, будто она их собственная. И каждый из них, кроме, пожалуй, Стратега очень заинтересован в том, чтобы тайна не вырвалась наружу. Не так все и плохо, если разобраться.
— Значит, ты предлагаешь подождать, пока она закончит Академию, получит звезду и сможет начать практиковать, и тогда… — начал Александр.
— Тогда, если вы ошибетесь, ей точно конец! — Френкель ткнула пальцем в ментора. — Вы просто ее уничтожите!
— Катерина, налей себе вина, сядь за стол и не мешай взрослым говорить о политике, — ужасающе мягко предложил Александр. — Жизнь Веры очень ценна, как и ее карьера, и статус в империи. Никто не собирается ставить столь важные перспективы под угрозу без особой необходимости. Еще ничего не решено.
— Но если что, ее проще убить, — вставил Стратег.
— Но это на крайний случай, — не стал возражать Александр, — еще раз, она ценна для империи… для всех нас. Идея с открытой и прямой привязкой мне тоже не нравится. Думай еще, конселейру. Найди способ разорвать связь иначе. Ты должен понимать, что вопрос касается уже не только твоих шашней с колдуньей, но и мира в целом. И того, что нам с этим миром делать…
— Прежде всего не делать резких движений, — хмыкнул Стратег. — Пока что. Люди трусливы. Если откроете им, что мы можем сами привязывать колдунов, они удалят дивов из Академий и полностью отрежут им любое соприкосновение с колдовскими техниками. А тех, кого заподозрят, заставят полностью сбросить память. И только крепче затянут ошейники. Вы получите укрепление рабства вместо равенства. Нужно действовать с нашей стороны, постепенно захватывая новое поколение восприимчивых колдунов. Поэтому, пока есть время, пусть Педру научит нас.
Педру прикрыл глаза. Свое дело Стратег, безусловно, знал, и при наличии актуальной информации ему ничего не стоило бы составить план захвата мира, особенно учитывая, что некоторые колдуны, годами работая в Пустоши, вполне могли попасть под влияние императора. Хорошо, что «актуальной информации» у кабана нет.
— И что ты получишь в итоге, захватчик? — Френкель смерила Стратега испепеляющим взглядом. — Вам нужны не просто колдуны. Вам нужны сильные колдуны. На сломанной воле далеко не уедешь.
— Кто сказал, что я буду ломать? Завоевать нужно в первую очередь внимание и расположение. Доверие…
— Доверие… как же. Даже по вашей безопасной территории приходится ходить с РПГ.
— Ну что поделать, если ты мне не доверяешь.
— Доверять тебе? — нарочито рассмеялась чародейка. — Да у меня места в полевом дневнике уже не хватает, чтобы записывать все случаи, когда ты меня подвел. Даже предлагая создавать доверие, ты говоришь о нем, как о манипуляции, и не больше.
— Но заметь, из нас двоих именно я говорю о мире, а не о войне.
— Ой, все присутствующие помнят, что миротворец из тебя, как жеребец из кабана! И «мир» в твоем представлении станет весьма паршивым делом.
— Не волнуйся, ты его не увидишь. Тебя сожрут раньше, вместе с твоим РПГ.
Педру закатил глаза и коснулся разума Александра:
«Почему вы позволяете им это?»
«А, — отмахнулся тот, — милые бранятся — только тешатся. Иногда я думаю, не устроить ли им первую межвидовую свадьбу в Пустоши?»