По русской традиции звякнул хрусталь, и все трое с показным наслаждением отпили портвейн.
Педру выдохнул и слегка пригубил напиток, прикидывая, как быстро необходимо отослать императора обратно в Пустошь и бежать до ближайшей уборной. Он уже приготовился позвать Ану, но игра, похоже, только начиналась. Сколько же предстоит раундов?
Стратег внимательно следил за каждым движением, и только Педру собрался поставить почти полный бокал на стол, сказал с хитрой ухмылкой:
— Возможно, тебе приятнее поднять тост за точный расчет, ментор?
— Не смейся над ним, Стратег, в отличие от нас с тобой, он не сидел в Пустоши столетия, а жил и учился у людей… хорошему. — Александр отсалютовал Катерине. Женщина попыталась улыбнуться. Она рисковала совершенно осознанно. И полностью поддержала игру своего… повелителя? Ради чего? Вера? Преданность? Любовь? Или что-то совершенно иное, чего так и не увидел в ней проницательный ментор?
В голове зашумело. Вихрь мыслей едва удавалось обуздать. И за шумом Педру услышал:
— И в этом нам очень повезло! За тебя, конселейру, и за твои смелые эксперименты!
Звон бокалов… Призрачный, хрустальный… бьющий в голове, как набат.
— Ну и самое главное, — Педру увидел, как Александр человеческим жестом протянул через стол руку:
— Поздравляю с открытием первой португальской исследовательской станции на территории Пустоши. Пусть наше сотрудничество будет плодотворным.
И император опрокинул бокал. Педру, помедлив бесконечно длинное мгновение, сделал то же самое. Но ножка почему-то разлетелась вдребезги в его пальцах. Педру посмотрел на осколки растерянно. Неужто силы не рассчитал? Надо взять… себя… Ана…
«Ана… Вот якорь», — мелькнула спасительная мысль.
Колдунья почти мгновенно появилась перед стеной и раскрутила знак. Педру поежился от холода. Как же неприятно. Хорошо, что не нужно уходить вслед за визитерами. Пусть они все проваливают. А он останется тут, рядом со вкусными паштельками, крепким вином, океаном и красивой девушкой. Педру посмотрел на Ану и испытал совершенно искренний прилив благодарности и нежности. Он уже начинал привыкать к мысли, что колдунья станет частью рода Браганса, и потому относился к ней с особым трепетом. А то, как усердно она работала, заслуживало особого поощрения. Педру взял со стола бутылку и два бокала и стал ждать, пока погаснет коридор.
Когда Ана обернулась, он улыбнулся ей самой счастливой улыбкой, на которую был способен.
Глава 11. Фигуры. Часть 4
1984 год, апрель, Пустошь
— Друзья? Этот див так и сказал? Друзья?! — Стратег сипло засмеялся.
— Зря смеешься. Возможно, мальчишка понимает больше нас с тобою.
Александр с интересом наблюдал за советником. Он специально сделал в рассказе о прошедшей встрече акцент не на людях, а на дивах. На реакции Кузи, Владимира, Анастасии. И хотел услышать мнение Стратега на этот счет. К разочарованию императора, кабаноголовый выдал стандартный ответ.
— Дружба — это человеческий порок. Чувства, эмоции, привязанности. К ним можно воззвать и манипулировать, когда речь о колдунах. Но неужели мальчишка верит, что можно вызвать подобное в вас?
— Как знать… Кузя вообще интересный экземпляр. Я чувствую его через связь с колдуном и… он мне нравится. Он быстро адаптируется. Ловко подстраивается под хозяина и, кажется, как губка впитывает даже такие человеческие понятия, как дружба. И, — Александр вложил в слова побольше скепсиса, — любовь.
— Вы ведь знаете, как это работает. Дело не в мальчике. В хозяине. Это колдун называет дивов друзьями. Это его эмоции впитывает див через связь.
— Да, и эту слабость Гермеса я тоже еще использую. Если ему так нравится видеть кругом друзей… — Александр постучал когтем по подлокотнику трона. — Тем не менее когда Кузя был в Пустоши, не колдун держал эту связь, он сам. И боялся потерять. Эмоции сохранились в нем, даже когда ослабло заклятие. Он все равно тянулся к этому человеку. Как и Анастасия к своему бывшему хозяину.
— Вы тоже сохраняете нить.
— Но я и не теряю в Пустоши ни тела, ни памяти. Так что это не трудно. Связь мне нужна для коммуникации с людьми. И дает им хоть какую-то иллюзию, даже не контроля, нет, осведомленности. Эта нить полезна. А вот зачем Кузя и Анастасия боролись с Пустошью вопреки инстинктам? И что самое важное — победили.
Стратег шевельнул ухом, но промолчал.
— Мы что-то упускаем. И я хочу понять, что. Возможно то, что мы считали человеческой слабостью, может стать нашей силой.