Оставить Веру в Коимбре теперь уже означало выдать тайну. И пока не ясно, что хуже: привязанная к главному ментору колдунья за границей или посвященные в этот фокус король и Академия. И скандал, который за этим последует.
Намного лучше подождать, пока Вера окончит учебу и сможет сама приехать обратно. Например, ради замужества. Пусть артачится сколько хочет, Педру тоже не привык сдаваться. Однажды он уже приказывал влюбленной в него девушке пойти под венец с нужным человеком, и спустя годы дона Мария-Тереза искренне благодарила его за мудрое решение. Юность многого не понимает, но любовь колдуньи очень сильна и подпитана связью, в нужный момент Педру легко воззовет к этому чувству и обернет его в свою пользу. И Вера не рискнет противиться. Она уже должна понимать, что не сможет просто «жить дальше», когда придет время действовать открыто. Если придет…
Слишком близко и тесно сплелась их связь, и приоритеты Педру начинали напоминать о себе смутной тревогой. Скоро нужно будет что-то решать, и решать радикально. Но исследования он еще не закончил, значит придется отпустить Веру домой и выиграть себе еще пару лет…
После визита Александра Педру понял, что дальше скрывать от короля все свои исследования слишком опасно. Кроме того попросту подло, так использовать доверие ректора и наследника. Сеньор Афонсу помог скрыть провал ментора, но не оставил без внимания. Педру несколько дней под пристальным вниманием наследника готовился к разговору, чтобы представить проект по изучению Пустоши и при этом не выдать лишних тайн. Рассказать про Веру не решился даже сеньору Афонсу, объяснив свой пьяный интерес к девушке очередной интригой и желанием оставить колдунью в Коимбре. Наследник только закатил глаза и напомнил, чтобы ментор не лез в личную жизнь студентов. Педру изобразил на лице ужасное сожаление, но внутренне выдохнул с облегчением. И не столько потому, что боялся наказания или последствий нарушения Договора, сколько из-за императора Пустоши. Александр четко дал понять, что решение об огласке будет принимать он, и, если сочтет необходимым сохранить тайну, все посвященные окажутся под атакой. Такого Педру позволить не мог.
А Александр все больше и больше интересовался происходящим между ментором и студенткой. И Педру начинало казаться, что императора угнетает сам факт наличия их связи. Невидимой, неразрывной и непонятной. Почему? Что именно беспокоит императора? Какой-то личный интерес? И что ему отвечать? Не придумывать же действительно иную реальность.
Лабораторные исследования не давали ожидаемых результатов, наоборот, стройные теории, которые Педру рисовал в отчетах, начали рушиться одна за другой как карточные домики, стоило только привлечь к работе Алексея Перова.
Педру разобрал кровь детей до молекул. Наизнанку, можно сказать, вывернул, но с позиции связи так и не нашел, за что зацепиться.
В случае Перова был яркий след фамильяра, вся уникальность которого сводилась к тому, что заклятия больше нет. Однако Педру удалось различить «шрамы». Небольшие разрывы, провалы и неровности рисунка, ясно говорившие о том, что связь нарушалась и потом восстановилась.
В случае Веры — наоборот. Заклятие было. Только не то, что она прочла в бреду, а то, что носила в себе с рождения. Именно ликантропия позволила ей зацепиться за бештаферу и создать связь. И теперь ее измененная природа сама напоминала бештаферскую, что стало сильно проявляться во взаимодействии с Алексеем. На собственном фоне Педру этого не видел, просто не замечал, привыкнув, оставив подсвеченные когда-то особенности лишь записями на бумаге, но стоило поставить напротив русалки колдуна… И разница стала очевидна. И Перов ее тоже заметил. И понял. А значит, будет молчать. И хотя бы это уже хорошо.
Два уникальных случая, никак не связанных и не похожих друг на друга. Никакой системы и никаких ответов…
А если выйти за рамки фактов и довериться ощущениям?
Так ли честен был Педру, когда сказал, что связь с Верой не похожа на фамильярство? С точки зрения науки — да, не похожа. Нет того следа и крепкого вплетения в силу, которое ожидаешь увидеть, когда слышишь, что у колдуна есть фамильяр. С точки зрения восприятия — общего все же больше, чем различий.
Педру часто вспоминал о прошлом. О диком племени с севера Африки, о собственном «взрослении». Тогда он многого не знал и не понимал, просто жил, наслаждаясь своим положением. И лишь спустя столетия, оказавшись в Коимбре, стал понимать и переосмысливать, кем он был на самом деле. Кем были они. Не просто подданными. Семьей.