— Давно это было…
— Ты помнишь о прошлом? — спросил Миша.
Стратег покачал головой:
— Крохи, жалкие крохи. Весьма неприятное чувство — знать: что-то было, но забыть. Как вы с ним живете? Постоянно теряя то одно, то другое…
— Записываем, — подал голос Гермес Аркадьевич и поднял выше книгу.
— Это был риторический вопрос, — поморщился Стратег.
— Я знаю. Поэтому сначала хотел ответить, что мы пьем, спасаясь от тоски и забвения, но решил все же пожалеть твою тонкую душевную организацию.
Стратег растянул губы в вежливой улыбке. Алеша даже немного расстроился, что див не стал продолжать пикировку, а сразу переключился на Мишу.
— Ладно, юный граф, садитесь, правила вам уже известны? — Стратег указал на стол приглашающим жестом.
Миша кивнул и отодвинул стул.
— Подожди, — позвал его Алеша. — А Вера-то почему не приехала?
— Ее наказали.
— За что?!
Что могла натворить Вера за неделю, которая прошла между их рейсами, Алеша не представлял. Она даже игру в демона провела так, чтобы избежать нареканий от менторов и профессоров.
— Я, если честно, так и не понял. Вроде она опоздала на самолет, потом напилась и что-то учудила. Ментор Диогу звонил, сказал, что в Академию будет направлен протокол для занесения в личное дело. Отец удивился, возмутился, но подробности потом не пересказывал. Я ей письмо написал, надеюсь, ответит, интересно жуть! Она еще ни разу в такие переделки не попадала.
— Напилась?! — Гермес Аркадьевич захлопнул книгу и вопросительно посмотрел на племянника. — Ей же нельзя пить!
За плечом Алеши мягко засмеялся Александр Владимирович.
— Ну что вы так переживаете, Гермес Аркадьевич, ей двадцать лет. Как это — быть в Коимбре и не выпить вина? Уверен, португальцы способны научить пить любого, даже того, кто вовсе этого не умел. И вряд ли Верочка набедокурила из-за вина, она же у вас не совсем дикая. Правда, Алеша?
— Ам-м…
— Правда, — решилась поучаствовать в разговоре Алиса. — Я ее с первого курса знаю, она всегда умница была. Миша, ты точно что-то не так понял. Вера бы не стала много пить. Хотя, если вино крепкое… Ты говорил, в Португалии вино очень крепкое, может, она не умеет такое оценивать?
Алеша сжал руку девушки, призывая помолчать.
— Да при чем тут умение, — со знанием дела стал объяснять Миша. — Ей нельзя пить, потому что она русалка, а алкоголь очень сильно влияет на нервную систему.
— Русалка? — Стратег оторвался от созерцания игрового поля и посмотрел на своего императора. — Это что значит?
— Это значит, что наша бабушка переиграла естественный отбор, — вздохнул Гермес Аркадьевич. — Русалка не Вера, а Мария. Но ее дети, как и дети Марины, унаследовали некоторые способности. И неспособности.
— Угу… я вот тоже на следующий год в Коимбру поеду, а пить мне нельзя. Александр, Стратег, дивам же тоже нельзя, а вы пьете. Научите, а?
— Миша.
— Гермес Аркадьевич, у меня исключительно гастрономический интерес.
— Любопытно… — прошелестел на грани слышимости Александр. Алеша повернулся к нему. Император взглянул на колдуна и сказал обычным голосом: — Вера всегда отличалась смелостью, но не глупостью. И, зная о своей природе, она не стала бы несдержанно пить. Скорее всего, ее что-то иное задержало в Коимбре. Что бы это могло быть?
Див вперил в Алешу заинтересованный взгляд, даже слишком заинтересованный.
— Я не знаю, — ответил Алеша.
— Значит, по возвращении в Португалию вас наверняка ждет весьма занятная история, — Александр заговорщически улыбнулся и подмигнул. — Я бы тоже не отказался от одной. — Он подошел к графу и занял соседнее кресло: — Расскажите мне о русалках, Гермес Аркадьевич. Я вдруг понял, что совершенно ничего не знаю, об этих… существах…
— Это люди, женщины… — начал объяснять граф, и все присутствующие притихли, чтобы послушать лекцию, даже Кузя и Себастьян, игравшие с детьми в соседней комнате, высунулись из-за двери, навострив уши.
Алеша взял с журнального столика бокал с шампанским и покинул гостиную. Не накидывая шубы, вышел на крыльцо и встал около лестницы, облокотившись на перила. И стал думать.