— ВЕРА, СМОТРИ НА МЕНЯ. ИДИ ЗА МНОЙ! ВЕРА!
С чего у нее такая ломка? Единственный див, с которым она связана, — Анонимус, но что могло случиться с фамильяром? Алеша видел его буквально два дня назад, и в поместье все было тихо. Разве что прорыв… Нет, невозможно.
Колдун как мог цеплялся за разум Веры, и на миг ему показалось, что все получилось. Девушка сосредоточила на Алеше осознанный, такой знакомый с детства взгляд. И он почти поверил, что вытащил, удержал…
Вера скосила взгляд на навершие трости, которую Алеша сжимал в руке. Поджала губы. И Алеша понял, как далеко он на самом деле от спасения…
Колдун отшвырнул трость подальше за миг до того, как Вера с нечеловеческой силой и скоростью рванулась за кинжалом. Алеша набросился на нее, попытался схватить и заставить опустить руки, и охнул. Вера ударила его пяткой по колену.
— СТОЙ! СТОЙ! СТОЙ!
Он знал, что она хочет сделать. Помнил по себе. Снова возникли перед глазами давно прожитые мгновения. Пустой ночной коридор. Холодный даже летом дом. Как он брел, опираясь на стену, потом полз на четвереньках, потому что устал, но не мог остановиться. С ножом в руке. Вверх по лестнице. В комнату вызовов. Пролить кровь на алатырь и ждать, и надеяться. Наплевав на логику и здравый смысл. Звать. Звать. Звать.
Артемий успел его остановить, дал в очередной раз выплакаться и больше не оставлял одного даже ночью. Как же хорошо, что Вера не сообразила схватиться за лезвия раньше… Или ломка началась только сейчас?
В первые часы агония затмевает разум. Вера не услышит его. Нужно пробиться глубже. Алеша не любил опускаться в сердце чужого сознания. Проделывал такое пару раз со слабыми дивами, чтобы посмотреть их глазами, но считал подобный захват жестоким. Да и сил уходило много. А Вера не бесенок. Человек. Если и получится, сможет ли Алеша выбраться? Не сведет ли с ума их обоих?
Вера взвыла, и колдун физически ощутил ее боль.
«Я обещал ее защищать»… Они обещали… Странная детская игра, вера в благородство. Все случилось из-за шершня… Кузя не просто расписал красоты поместья, он не смог промолчать о своем геройстве. Хвастался. Он спас, защитил.
Поэтому Алеша отпустил Сару. Не ради леса и озера. Ради Веры. Потому что увидел глаза дивы, загоревшиеся смыслом. Потому что сам тогда и не рассчитывал покинуть дом и по-настоящему кому-то помочь, быть сильным и полезным, но так хотел быть героем и поступать правильно. Всегда поступать правильно.
Алеша сконцентрировал всю силу и ударил по Вере. И даже задержал дыхание, настолько природа колдуньи обдавала ледяной водой.
— СТОЙ!
Вера перестала биться в истерике, Алеша резко развернул ее и заглянул в глаза.
— СМОТРИ НА МЕНЯ. ИДИ ЗА МНОЙ!
Шаг за шагом, прочь от пропасти, раздирающей сердце. От чудовищной пустоты. Но разве можно увести человека от его собственной разорванной в клочья души? Алеша сменил тактику. Попытался оградить Веру от боли, закрыть собой разверзнувшуюся пропасть. Он стал отдавать силу, надеясь, что колдунья инстинктом и навыком начнет впитывать, зацепится за возможность выжить.
Холод в позвоночнике стал ощутимее, но и чувство потери начало отступать. Получилось… Он сможет ей помочь, если только его силы хватит… Алеша ощущал, как вместе с колдовской энергией в кровоточащей ране растворяется сама его жизнь, но все равно остается лишь каплей в море. Нужно было стабилизировать Веру и бежать за помощью. Почему он не догадался отправить панду к менторам? Почему просто разогнал всех подальше? Идиот…
Алеша попытался вынырнуть на поверхность и позвать кого-нибудь из дивов по ментальной связи, но тут же понял, что при малейшем переключении внимания контроль теряется полностью. Веру нельзя было оставлять без поддержки, но и оставаться в таком положении долго тоже невозможно. Они просто рухнут оба…
И в этот миг, как желанный вдох для утопающего, как ответ на молитву, пришла сила бо́льшая, самая нужная в данный момент и способная заполнить собой вселенскую пустоту. Сила, которую колдун узнал сразу. Она врывалась в сознание ветряным штормом и шумом бушующих волн. Манила обманчивым покоем и лишала сна, забирая последние крохи уверенности.
Где-то вдалеке грянул гром, и Алешу вышибло в реальность мощным ударом восстановившейся связи. Он замер, продолжая прижимать к себе Веру и стараясь не орать на всю округу благим матом. Как? КАК?!