Император заставил себя закрыть рот и принять подобающий вид. Наглый конселейру и так смотрел на него, как на студента, и давать повод еще больше принимать его за незнающего юнца не хотелось. Но похоже, Педру действительно преподал ценный урок…
Ни один здравомыслящий див не подумал бы называть любовь расчетом. Просто потому, что оценивали и воспринимали они это явление через призму людей, с которыми были связаны или которых сожрали. Все дивы знали, что им недоступна эта высокая и чувственная материя, на которую люди падки сильнее, чем демоны на кровь колдуна. Дивы быстро учились использовать любовь и привязанность для захвата хозяина, но никогда не задумывались о своей стороне. О том, что могут не только… изображать.
И люди это учитывали. Педру прав: в попытках сближения и выстраивания отношений не увидят ничего, кроме прощупывания почвы для будущей атаки. И даже если пойдут навстречу, будут знать, что это огромный риск. Но в глазах Софьи читалось вполне искреннее уважение, в которое хотелось верить, а связь позволяла чувствовать симпатию и расположение Гермеса Аверина, который, как бы ни ершился, начинал привыкать к Александру, и все спокойнее относился к его вылазкам в мир. Дети совершенно не боялись императора и даже пытались подружиться вопреки инстинкту самосохранения… И ему это действительно нравилось. Только… никто из них не даст гарантии, что завтра его не встретят очередной ловушкой, что не примут расположение за хитроумный план, что не попытаются снова поставить себе на службу, не пожелав мириться с новой империей.
Какие бы гарантии и обещания он ни давал со своей стороны, людям не свойственна абсолютная честность и… адекватность. Наблюдение за императором Владимиром было очень хорошим опытом, настолько, что до сих пор никто не верил, что императорский див не влиял на своего хозяина, а честно дал возможность сойти с ума и проиграть собственным страстям. Что ж… Александр сделал выводы…
— Люди слабы и склонны к обману и саморазрушению, даже свои благие принципы и драгоценную веру они готовы поставить на службу войне и собственному эгоизму. А любовь ослепляет и заставляет делать глупости, как, впрочем, и другие человеческие чувства…
— Считаете их никчемными и бесполезными? Тогда сотрите остатки личности Колчака, перестаньте питаться чужими воспоминаниями о прекрасном и вернитесь на свой трон ледяного короля, — пожал плечами Педру.
— Не хочу.
— Тогда продолжайте держать на задворках сознания всполохи чужой привязанности. Радуйтесь человеческим чувствам, пусть и чужим. Или назовите их своими — никто с вами не поспорит. Считаете нас неспособными к любви, не вопрос, назовите это щемящие ощущение жаждой, спишите на колдовскую силу графа или императрицы, и с вами тоже никто не поспорит. Живите, как хотите и с чем хотите. Свое нутро выстраивайте, как знаете, называйте счастьем то, что приглянется. Страдайте тайно или наслаждайтесь открыто. Будьте близкой частью семьи или дальним ворчливым родственником. Но. Когда встанет вопрос об их выборе. Их стороне. И их будущем. Не забудьте главного — вы не человек. И не дайте забыть об этом тем, кто вас окружает. Это… будет хотя бы честно.
— Судишь по себе, конселейру?
Педру посмотрел на занесенный снегом сад за окном и едва заметно кивнул. Интересно.
— И что бы ты посоветовал сделать?
— Позвать девушку на свидание, конечно, — Педру округлил глаза, как будто ответ был совершенно очевиден даже ребенку.
Александр засмеялся:
— И как ты себе это представляешь? И главное, зачем?
— Чтобы снять маски. Сколько раз вам приходилось выгуливать барышень, в том числе и с колдовской силой. Сколько сотен уловок вы знаете, чтобы признаться в любви, не признаваясь. Вы хоть когда-нибудь задумывались о том, чтобы, глядя в глаза колдунье, честно ответить на некоторые вопросы. Как вам такой эксперимент? Почти пари! — Ментор оказался в кресле напротив Александра и растянул губы в безумной улыбке, азарт засветился в до того спокойных черных глазах. — У нас получилась интересная беседа. Но вы мне не верите. Оттого рискуете сильно ошибиться, выстраивая свою новую империю. Так заключим пари. Если вы, глядя в глаза ее величеству, не сможете признаться самому себе в испытываемых чувствах, я умываю руки. Но если, сняв человеческую маску, вы увидите в себе нечто большее, чем призрака ледяной пустоши… Придется признать мою правоту и пойти навстречу, — завершил Педру и протянул руку императору. — Ведь я могу быть очень полезен.