— Но не было приказа спасать. Жертвовать своими. И все же ты спас.
Александр незаметной тенью пересек покои и устроился за портьерой соседнего окна. Похоже, Стратег дождался своего «случая» и именно этим хотел похвастаться. Интересно. «Случай» произошел во время недавнего возвращения из Коимбры. Груженные подарками сани, запряженный в них Стратег, несколько дивов-охранников и чародейка. Стратег ненавидел, когда Екатерине нужно было перемещаться на большие расстояния, потому что женщина наотрез отказывалась подниматься в воздух. А значит, приходилось сопровождать ее, топая по льду. Учитывая уровень охранников, это было не слишком опасно, но всего не предусмотришь и не учтешь. Например, неожиданных ледяных расколов, способных пережевать и выплюнуть и сани, и сильных дивов, и уж тем более человека… Пока утих грохот, пока Стратег выбрался из расщелины, пока нашел раненую чародейку. Лед тянул из нее силы медленнее, чем из колдуна или дива, но все же тянул. А на кровь уже шли дивы. Те, кто должен был охранять, превратились в обычных хищников, которым нужно было выжить и залечить раны за чужой счет. Стратег не стал тратить время на призывы и уговоры. Сожрал всех, кто мог представлять угрозу, вытащил из-под обвала чародейку и смог нацепить на нее свой амулет, подпитывающий силой. Это помогло Катерине продержаться, пока Стратег тащил ее на себе до ближайшей станции.
И похоже, не могло остаться без ответной реакции. Хороший момент.
— А ты нарываешься. Спас и спас. Порадуйся. Спасибо ты уже сказала, так чего пришла?
Александр подавил вздох — Стратег оставался собой.
— Сказать, что простила тебя.
Глаза дива блеснули недобрым огнем. Он повернулся к женщине и внимательно посмотрел на нее.
— Простила? Думаешь, я нуждаюсь в твоем прощении? За что? За то, что какая-то мелкая дура оказалась слишком тупа, чтобы лезть в Пустошь? Или за то, что другая дура оказалась слишком труслива? И наивна? Я не нуждаюсь в прощении. Нет моей вины в ваших бедах. Как нет вины хищника в смерти жертв. Я просто пытался выжить. И пытаюсь до сих пор.
— Я знаю. Поэтому и простила. — Она покачала головой и пошла к двери, обернулась только у самого порога. — Можешь продолжать выживать, никто не осудит. А можешь хоть раз попробовать жить…
Стратег дождался, пока за чародейкой захлопнется дверь, повернулся к вышедшему из тени императору и демонстративно поклонился, разведя руками в стороны.
— Приказ выполнен, ваше величество, — ухмыльнулся див.
Глава 8. Не следуй за белым кроликом. Часть 1
Перед тем как лезть куда-то, дружок,
Подумай, и хорошенько подумай:
«А как я оттуда вылезу?»
«Алиса в стране чудес»
1992 год, ноябрь, Московская Академия
Вера вышла из душа, замотав волосы полотенцем, закуталась в халат, сунула ноги в домашние тапочки и несколько раз широко развела руки, не давая телу расслабиться. Утренние пробежки и короткие тренировки бодрили, но горячая вода была ее слабостью, и стоит сейчас только прилечь… глаза откроются уже после обеда. Вера потянулась, зевнула и посмотрела на расписание, лежащее на столе. Первая лекция у Вознесенского, нужно забрать у Алисы конспекты, и желательно до завтрака, чтобы самой прочитать.
Не считая оставшейся в далекой Португалии Риверы, только Алису Шанкову Вера могла назвать своей подругой. Именно она в прежние времена служила для девушки проводником в мир девичников, вечерних сплетен за чашкой чая и редких походов по московским магазинам. Смешная и очень непосредственная Алиса всегда умела стать душой компании, легко находила общий язык даже с малознакомыми людьми. Чем обеспечивала достаточно разнообразного общения и нелюдимой Вере, и спокойному Алеше, и скромному Паше, который искренне радовался, что смог втянуть двоюродную сестру в свой дружеский круг и в первое время даже пытался вызнать через нее, как получше произвести впечатление на Веру.
Девушка хмыкнула, вспомнив неловкие ухаживания. Другая бы, наверное, оценила и цветы, и приглашение на танцы, но Вера помнила только вмиг побледневшую физиономию колдуна, увидевшего рядом с ней Педру. После той знаменитой вечеринки Паша так и не решился поговорить, а потом Вера уехала в Коимбру, и спустя два года и без того невысокие шансы колдуна превратились в абсолютный ноль.