— Никогда не пытайся мне приказывать, девочка, — прошипел он. — Ты поняла?
— Я… будто у меня получится?.. — попыталась оправдаться Вера. — Это была просто просьба.
Ментор схватил ее за раненое плечо, намеренно сдавливая порезы.
— Значит, просить ты тоже больше не будешь. Понятно?!
— Да, — ответила Вера, и встревоженный шторм отступил от нее. Лиловый огонь погас в глазах бештаферы, но тревога не исчезла.
— Что ж тебе так не терпится умереть? — проворчал ментор, отходя от колдуньи.
— Я пыталась предупредить, но вы же не стали слушать!
— О, простите сеньора, что отвлекся от светской беседы, был занят сущей мелочью. Спасением вашей жизни! — Ментор бросил на стол папку.
— Что это?
— Помилование. Считайте, что определились с темой курсового исследования. Можете посмотреть. Я не собираюсь вас жрать.
— А почему? — решилась спросить Вера. — Разве вы не должны были поглотить нас обоих сразу, как только почувствовали угрозу?
— На своей территории — бесспорно. Но мы не в Португалии. И бойня между бештаферами разных Академий представляет куда большую угрозу, чем неработающие заклятие в руках студентов… — Педру поморщился. — Стоило мне применить оружие или высвободить демоническую форму, на меня бы разом кинулись все ваши бештаферы, включая Инеш. Защищая территорию и выполняя свои приоритеты. Такой исход причинил бы колоссальные разрушения вашей Академии и поставил крест на любом сотрудничестве с Коимброй. И мог лишить ее главного ментора. Так что именно мои приоритеты вас и спасли. Я надеялся послушать занятную историю и ограничиться простым внушением, но потом вы показали артефакт, который нельзя было сделать без тайных знаний. Это качнуло чаши весов, и мне пришлось искать другой выход. Артефакт второго порядка — это не листок, исписанный знаками…
— Но жрать вы никого не будете? — на всякий случай еще раз уточнила Вера.
— Нет. Тут нужно действовать иначе. Быстро, тонко и умно. Но вы в очередной раз умудрились усложнить мне жизнь. Откуда у вас этот артефакт? Рассказывайте. Все, что вы успели натворить.
— Это не я!
Вера принялась пересказывать события двух прошедших дней. Ментор внимательно слушал. Ни вопросов, ни шуток, ни уточнений. Он каменным изваянием стоял посреди комнаты и одними глазами следил за расхаживающей из угла в угол девушкой.
— …И я отправила Себастьяна в поместье. А там тоже куча странностей и ничего не понятно. А потом прилетели вы. А я даже не успела его расспросить как положено!
— Я расспросил. И мне все понятно. Так что успокойтесь и выдохните.
— Вы… расскажите мне? — осторожно спросила Вера.
— Отчасти. — Педру подошел к столу и раскрыл папку. — Полагаю, ваш первый вопрос будет об этом?
Вера узнала первый лист, который хотелось уже просто сжечь.
— Что это, черт возьми, за гадость, если из-за нее такой переполох?
— Вам в детстве читали сказки про Кощея Бессмертного?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что Вера не сразу нашлась с ответом, подозрительно глядя на Педру и ожидая, что ментор даст понять, в чем заключается шутка.
— Ну… да.
— Хорошо. Что вы помните из них? — спросил по-прежнему серьезный бештафера.
Вера поглядела на рисунок шкатулки, темневший под пальцами ментора. Пожалуй, правильный ответ будет не в похищении невест.
— Смерть Кощея в яйце, яйцо в утке, утка в зайце…
— Фаршированные звери это, конечно… иносказательно. Да и не звери это вовсе, а бештаферы. Но мыслите в верном направлении. Артефакт, который попал к вам в руки, принято называть «Смертью Кощея». Хотя правильнее было бы сказать «жизнь».
Ментор сел за стол и жестом указал Вере на место напротив. Колдунья, немного помедлив, опустилась на стул. Вспомнился давний разговор с наставниками: Педру и Инеш рассказывали детям о совсем несказочных сказках. Там ведь было и про Кощея…
— Какие-то у вас злые сказки получаются…
— Потому что это не сказки, — сказала Инесса, глядя на девочку. — Это уроки прошлого. Ошибки, которые вам не следует совершать.
— Это что же… — Вера оглядела книжки, неаккуратно разбросанные вокруг. — Они все?
— Многие.
— Хм… Баба Яга?
— Ведьма, — ответила Инесса. — Держала в подчинении дивов, в основном в птичьих формах. Воровала детей на пропитание слугам.
— Кощей?
— Колдун. Был помешан на вечной молодости, создал несколько запретных заклятий, которые до сих пор хранятся под замками Хранилища.