— Педру?
Бештафера резко повернул голову. Зрачки натянулись в нити. Верхняя губа нервно приподнялась, обнажая небольшие клыки. Криштиану усилил щит.
— Повелитель… — прошептал Педру и рухнул на колени.
Это не было данью приличиям и традициям, которые так чтил ментор. Нет. Никакого чинно-благородного поклона. Педру прижался к полу ниже, чем Диогу со своим японским простиранием. Сложил руки перед головой, но тут же сжал кулаки. Криштиану почувствовал, как когти впиваются в кожу, увидел побежавшую по ладоням бештаферы кровь.
— Педру? Что ты натворил? — спросил Криштиану, страшась услышать ответ.
— Я… — начал ментор и замолчал. Ему было очень трудно подобрать слова. Эмоции смешивались в кучу, но он пытался найти правильную формулировку. — Вступил в связь с колдуньей… студенткой…
— Господи. — Криштиану схватился за сердце. — И что? Забыл о предосторожности, и теперь она беременна? И ужасает тебя перспектива, что в Коимбре появятся львята, такие же безумные, как ты?
Конечно, это была шутка. Скабрезные слухи, ходившие про главного ментора, были всего лишь студенческими байками, но… иногда увлеченный своими экспериментами бештафера полностью переставал видеть границы допустимого. Что, если в этот раз он зашел слишком далеко в своих играх с… Авериной?
— Педру, какого черта? — вздохнул колдун. — Почему обязательно втягивать Академию в скандал? Ты не мог найти себе другую… подопытную?
Бештафера поднял голову и посмотрел на хозяина совершенно несчастным и обреченным взглядом.
— Вы неправильно меня поняли, повелитель… В колдовскую связь…
— КАК?! ТЫ?! МОГ?!
Каждое слово король впечатывал в Педру ударом. Больно. Справедливо. Недостаточно… Даже Пустоши недостаточно. Наказания, соизмеримого с его провалом, не существует в природе. Педру это прекрасно понимал. Поэтому не пытался закрыться, сжаться или как-то иначе облегчить свою участь. Когда очередной приступ ярости утихал, и король отходил от ментора, тот вздыхал и собирал себя в кучу, возвращаясь в позу, которую принял, едва увидев хозяин. Лбом в пол.
— Почему ты не рассказал сразу?!
— Вы бы ни за что не разрешили исследования…
— Конечно! Это же незаконно! Я тебе доверял! А ты нарушил Договор! Снова!
— Ради чрезвычайно ценных знаний… — поспешил заметить Педру, но замолк на полуслове. Как он вообще смеет оправдываться?! Предатель, идиот. От боли и отвращения к самому себе стало тошно. С трудом Педру заставил себя снова заговорить, — Я считал, это не опасно. Думал, что контролирую ситуацию…
— Правда?! А ничего, что именно те ситуации, которые ты берешься контролировать, становятся самыми опасными?! Всегда!
Очередной удар. Уже не щитом. Ногой. Педру не упал, но втянул голову в плечи. Сейчас ярость короля пройдет и можно будет попробовать объяснить.
…Если это предательство вообще можно объяснить… И искупить.
— Как это возможно? А? Как ты это сделал? А главное, зачем? — король яростно листал предоставленные ментором записи. — Ты моего отца после прямой привязки чуть не сжил со свету, потому что он казался тебе слишком чужим. А какую-то русскую пигалицу пустил в самое свое нутро? Как?!
— Это был эксперимент. Я мог воздействовать на нее и использовал возможность. Но не понял, что происходит на самом деле. Не заметил главного. Мы слишком похожи…
— Правда?! И чем серебряная русалка похожа на ветреного бештаферу?!
На последний вопрос не было нужды отвечать. Он был высказан просто для разрядки. Повелитель и сам слишком хорошо знал ответ. Понимал, что ветер — лишь малая часть сущности Педру. Лишь отголосок бушующего шторма. Морской бури. Неудержимой, свободной и разрушающей. Педру сочетал в себе две комплементарные стихии, каждая из которых находила отголоски в «русалке».
— А может, дело не в схожести?! Может, правильный ответ: «Мне было так интересно, что я увлекся, наплевав на последствия»? Ты хоть понимаешь, насколько далеко зашел? Ты почти погубил Коимбру! — король схватил со стола тяжелую стеклянную колбу и бросил в сторону Педру. Осколки, отлетевшие от стены, посыпались на ментора острым градом.
«Главная угроза для Академии — ты сам». За интригами и угрозами Педру не увидел, не заметил реального предупреждения. Нет… кого он обманывает… заметил. Не придал значения, ослепленный своей гордыней. Уверенный, что девочка не в силах обрести над ним контроль.