Что ж… ладно, пусть он еще раз попытается сыграть в благоразумие, а она возьмет на себя безумство.
— Так и что вы задумали, сеньора? — спросил Педру.
Вера швырнула нож под ноги ментору, повернулась вперед правым плечом и широко развела руки, копируя одну из его любимых «геройских поз».
— Сразись со мной! — громко заявила она.
Педру оценил перфоманс, несколько раз хлопнув в ладоши.
— Нет.
Вера уперла руки в бока.
— Ты обещал. Я сдала экзамен Инессе. На отлично. И смотри, ни одной царапины.
— И это не значит, что ко мне можно теперь обращаться на «ты», — строго заметил ментор.
Вере удалось его возмутить. Уже что-то. На легкую партию она не рассчитывала.
— Ты див, — спокойно начала она, подходя ближе. — Я колдунья. Рассуждая по-человечески, я и не так могу к тебе обращаться. Особенно… — В ее руке снова оказался кинжал. — Если захочу приказывать.
Педру предостерегающе покачал головой:
— Ты не умеешь остановиться вовремя, девочка. Нет.
Но чаша весов уже качнулась в нужную сторону. Вера усмехнулась и стала отступать, по пути вычерчивая ножом в воздухе простые знаки ловушки. Они били совсем слабым электрическим разрядом и не имели в бою полезного эффекта, если только целью не ставилось разозлить противника.
Дивные кудри ментора с противным треском начали превращаться в веник.
— Да брось, Педру, — Вера даже не пыталась сдерживать смех. — Тебе понравится проигрывать.
Она высвободила вместе с резонансом часть силы, ощущая, как нарастает давление в меняющемся теле, и посмотрела на Педру блестящими глазами. Если дерзость студентки ментор еще мог проигнорировать, то отступать перед почти дивским вызовом русалки бештафера не станет никогда. Педру вздохнул, пригладил волосы и стал демонстративно расстегивать рубашку.
— Я потратил десять лет, чтобы научить тебя использовать мозг хотя бы на примитивном уровне, — вкрадчиво говорил он, проходя пуговицу за пуговицей. — А ты так и не усвоила главный урок. Не начинай бой, который не сможешь выиграть…
Слабые знаки взорвались от прошившего их всплеска энергии. Педру исчез из виду. Вера подняла щит и широко раскинула поле резонанса. Швырнула нож туда, где по ощущениям находился ментор и… клинок тоже исчез.
Отлично. Спасибо за маяк, Педру. Вера всей мощью ударила в серебряный сгусток на периферии резонанса. Почувствовала наполняющий поток силы, успела порадоваться, но почти сразу потеряла направление.
Что-то больно кольнуло под ребрами.
— Раз, — прошептал ментор над самым ухом. — Вы забыли усилить щит. Большая ошибка.
Вера отскочила в сторону, окуталась щитом и выставила вперед иглы. Ментор покрутил в пальцах серебряный нож и улыбнулся:
— Закончим?
— Мы еще даже не начали.
— А вы уже мертвы!
— Это было нечестно. Вы двигались на полной скорости.
— Вы просили бой, а не урок.
— И то верно. Какая уж тут честность.
Вера развернула ладонь, и вокруг ментора взорвалось облако серебряной пыли, подмешанной в песок, и заискрилась сеть резонанса. Бештафера зашипел и рванулся в сторону. Медленнее, чем мог бы, и этого хватило, чтобы нанести удар иглами. Мимо.
Педру пригнулся к земле и обернулся на оседающее облако. И кивнул. Хорошо.
— Готовились вы тщательно… — он снова исчез.
Вера упала на бок и перекатилась в сторону. Педру появился в той точке, где она стояла секунду назад, и бросил на ученицу удивленный взгляд. Исчез. Вера выбросила иглы влево, туда, где он должен был возникнуть снова.
Промахнулась и, дождавшись появления бештаферы, попыталась ударить со спины, притянув иглы обратно. Педру присел, пропуская оружие над собой.
— Какое интересное положение, сеньора, не находите? — в его глазах начал светиться огонек азарта. — Одно дело сражаться с бештаферой в паре. И другое — против связанного с вами. Старайтесь избегать таких ситуаций, в них вы слишком открыты для врага.
Вера поднялась на ноги и приняла боевую стойку.
— Вы тоже.
— Но я могу бить быстрее и сильнее.
— Так бейте! — крикнула Вера и атаковала.
Иглы вонзились в стену, а щит затрещал от удара когтями. Слева, справа, снова слева. Педру начал играть. Вера стянула резонанс ближе к себе, делая завесу плотнее. И сосредоточилась на менторе. Слева, справа. Вверх. Он приближался и отходил, оставаясь невидимым. Но вряд ли быстрые удары были непродуманными. Нужно просто понять, куда он ударит в следующий раз. Слева, слева, вверх, справа, вниз, слева. Наконец Вера смогла сначала понять и лишь потом почувствовать удар. И тут же убрала щит там, откуда должен был прилететь следующий, выставляя навстречу атаке оружие.