Когти мгновенно впились в каменный пол, хвост закачался из стороны в сторону. Педру облизнул клыки и потянулся к руке хозяина, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не сделать резкого движения, не причинить боли, прикасаясь к коже шершавым языком. И не спешить. Дать время наложить все необходимые заклятия. Не думать. Не отвлекаться, не обращать внимание на резко возросший в разуме шум. Не сейчас.
С каждым кругом игнорировать мир становилось все труднее, Педру словно разрывало разом во все стороны. Он нутром тянулся к королю, влекомый жаждой и ошейником, и тут же отвлекался на талисман владения, на который капля за каплей падала кровь колдунов Коимбры. Их голоса и клятвы отзывались в голове почти набатом. Еще один круг, и он услышал смех сеньора Афонсу, мчавшего в сторону океана наперегонки с друзьями. Еще заклятие, и он различил свое имя в голосах студентов, сидящих в библиотеке. На миг показалось, что весь мир крутится вокруг него и фраза «сердце Академии» перестает быть метафорой, обретая материальное воплощение в демоническом льве, раскинувшем крылья в главном зале вызовов.
Педру различил чей-то тихий смех совсем рядом. Дон Криштиану! Восторг и трепет бештаферы отдавались в хозяине, не позволяя остаться в стороне.
— Достаточно, Педру. Мы закончили, — сказал колдун, и лев тут же отпрянул от его руки, сжался в центре узора и принял человеческую форму.
Дон Криштиану разомкнул знак и махнул рукой, чтобы Педру поднялся. Но ментор не смог пошевелиться. Так и остался сидеть на коленях, опираясь на руки. Не в силах вместить и осознать свое новое положение. И принять ту простоту и открытость, с которой смотрит на него король. Они и так хорошо чувствовали друг друга, связь была очень сильной, а ректор весьма эмоциональным, может, на том и сошлись много лет назад. Может, поэтому дон Криштиану так привязался к своему бештафере. Сильнее даже, чем дон Антониу, хотя эту мысль Педру долгое время относил к разряду «ересь». Но теперь не мог отрицать, что в сыне стократно усилилось то, что лишь прорастало в отце.
А в голову врывались голоса, смешивались воедино разные силы, отстраненные прежде лица обретали новую ценность. Давно забытое чувство… Педру попытался расширить восприятие и охватить всю Академию, но тут же потерялся в эйфории и хаосе чужих жизней.
— Педру, Педру, успокойся, — позвал король, — и меня пожалей. Нужно время, чтобы привыкнуть…
Восприятие снова уменьшилось до единственной точки во вселенной. Самой важной и самой родной. Без страха протягивающей руку к демоническому льву, ожидающему крови, постоянно прощающей и почему-то смотрящей на него не как на сломавшееся и требующие починки имущество, а как на… на непутевого сына… Эта мысль показалось такой невозможно дерзкой, что Педру поморщился и ниже опустил голову, потому что увидел во взгляде повелителя: он понял… Тем лучше, сразу укажет бештафере на его место.
Щитом или сапогом? Наверное, лучше щитом, сильнее будет.
Дон Криштиану потер висок и сдернул со спинки стула капу, снятую ментором перед началом ритуала. Подошел к бештафере и накинул мантию на обнаженные плечи Педру. Присел напротив.
Король ничего не сказал и не стал наказывать, только положил руку на голову Педру и потрепал по волосам, словно перед ним все еще стоял домашний лев. Успокаивающая сила прошила бештаферу до пят. Король даже не пытался ее применить сознательно, просто той капли, которой было наполнено само его присутствие, хватило, чтобы расшатанные нервы Педру среагировали на поддержку. Ему следовало поблагодарить. Склониться к самому полу, может, почтительно поцеловать руку, если будет позволено… Но вместо этого Педру обмяк, уронил голову на плечо хозяина и зарыдал.
— Ох, Педру, — Криштиану погладил бештаферу по спине. — Суровый древний ментор, а тысяча лет как один день… какой же ты мальчишка…
На глаза наворачивались слезы каждый раз, когда Педру прокручивал в голове события последних месяцев. Он снова и снова возвращался в эти мгновения. Ритуал, принятие, доверие. Дрожащие руки, когда исчезло с пальца кольцо, ободряющий взгляд короля. Вся Академия в сердце и каждый причастный как на ладони. Столько милости и столько возможностей, несмотря на ошибку. И все благодаря ей.
И он отплатил серебряной колдунье за добро благом и выбором. Не запер, не принудил. Выполнил все обещанное. Но все равно чувствовал, что дал недостаточно. Не хотел признать, что все закончено, отказываться не хотел. Может, дело было в их последнем разговоре, странном, вроде искреннем, но надломленном пробивающейся болью. А может, в ее взгляде, брошенном на прощание. В том, что не за ним осталось последнее слово…