— Да не собираюсь я ее топить! — немного обиженно бросил ментор. — Лучше лети на соседний пляж. Там обычно много народа, зато есть прокат. Принеси еще несколько досок. Софты себе и Мише, а Владимиру возьми лонгборд, ему нужна хорошая доска, чтобы устоять на волне, — он оглядел пляж, — если эта хвостатая горгулья вообще соизволит тут появиться.
Галка умчалась в небо. Педру встал на серф и подставил крылья под ветер, направляя доску к бескрайней синеве океана.
Ган мягко плыл по волнам. Вверх-вниз. Иногда Педру взмахом крыла заставлял его менять направление или крутиться. Но ничего не говорил, только его пристальный взгляд Вера ощущала затылком. И совершенно не представляла, чему должна сейчас учиться. Ну, кроме того, как не упасть со скользкой доски в воду. И все-таки зрелище было таким мирным и прекрасным, что страх начал отступать. Вера перестала цепляться за края доски, будто это была единственная опора в мире, и даже стала понемногу привыкать к ритму качки. Вверх-вниз. Захотелось опустить разгоряченные солнцем руки в прохладную воду. Педру заметил, что она наклоняется вперед и повернул серф.
— Ложитесь на доску и гребите к берегу.
— А? — не поняла Вера, и повернулась чтобы спросить «зачем», но ментор уже исчез. — А!
Она снова вцепилась в доску. И действительно почти сразу распласталась по ней, чтобы крепче держаться. И вокруг осталась только вода. Теперь каждое «вниз» оставляло ее наедине с океаном и поднимающимися волнами. А каждое «вверх» открывало далекий берег, на котором стоял Педру, о чем-то разговаривая с Кузей и Мишей.
Вера зажмурилась. Нет, он ее не бросил. Он же обещал. Да? Глядя в глаза, обещал. Он быстрый. Он успеет ее вытащить… но разве ее нужно вытаскивать? Волна снова качнулась вниз, зовя девушку в глубину, а ган под грудью показался совершенно неуклюжим и неудобным. Добраться вплавь быстрее, проще и приятнее. Вера уже почти скользнула в воду, но услышала за спиной спокойный голос.
— Нужно обогнать волну. И подняться. Обычно вставать следует уже на волне, но здесь они слишком мелкие, так что… поднимайтесь, когда я скажу.
— Пониматься? Да я так-то еле держусь!
Вера вдруг почувствовала, как доска набирает скорость.
— Вставайте!
Она собрала все свое мужество и силу, чтобы оторваться от доски и встать хотя бы на колени. И поняла, что не успеет. Волна подхватила доску и стала поднимать вертикально. Вера почувствовала, как съезжает вниз по гану, прямо в пенящуюся волну.
— Держитесь!
Доска выровнялась и быстро заскользила вбок. И Вера даже допустила мысль, что сейчас они скатятся на тихую воду, и все закончится. Но вместо лазурной глади под ними внезапно оказался пенный гребень, а ган крутанулся, подлетая над волной и переворачиваясь. Вера закричала. И, как когда-то давно, попыталась зажмурится и залезть на шею ментору.
— Крылья, Педру!
— Крылья, да.
Она открыла глаза. Ментор держал ее над водой и ждал пока волны отпустят несчастную доску и отнесут на спокойное место. Как только серф показался из-под воды, Педру опустился и поставил Веру на мокрую поверхность.
— Это не так страшно, правда? Не расстраивайтесь, что не вышло сразу, у вас будет целый год, чтобы научиться. Я ведь говорил, что в Коимбре есть зачет по этой дисциплине?
— Что? — Вера опрометчиво отступила от ментора и сразу потеряла равновесие. Доска предательски ушла из-под ног, и девушка свалилась в воду.
И снова нахлынул страх, выскользнул из дальнего уголка сознания, попытался захватить собой разум, вцепился в руки и ноги, пронзая кожу холодными солеными иглами, сдавил грудь тяжестью волн, заливаясь в самое сердце… Снова, как и каждый раз в большой воде на протяжении последних двух лет. Почему? Снова перед глазами возникла несчастная дикая химера — единственное объяснение внезапной перемены восприятия. Это чужой ужас, чужой страх… Вера поняла это, но не смогла побороть панику. Она судорожно забила руками, пытаясь выбраться, прилагая отчаянные усилия, чтобы сделать еще один вдох, пока вода не накрыла ее с головой.
— Не дергайтесь. Расслабьтесь.
Вера сжалась в комочек, почувствовав опору, и приоткрыла один глаз. Педру сидел на доске и держал ее над водой за плечо. Вера попыталась вцепиться ему в руку, но он только покачал головой.
— Нельзя. Расслабьтесь, почувствуйте океан. Он не даст вам утонуть. Вдох-выдох.
Вера послушно сделала глубокий вдох и постаралась отбросить мысль о трагической гибели в волнах.
Через несколько долгих секунд, а может, и минут, она почувствовала, как волны поднимают к поверхности ее руки.