«Огонь! У меня огонь», — ворвались в голову чужие мысли. Черная галка опустилась на плечо.
Кузя. Педру оскалился схватил обратившегося котом бештаферу и взмыл в воздух…
Огненный вихрь прошелся над побережьем, послышался треск и шум падающих в воду льдин. Поднявшиеся волны пришлось гасить встречным ветром, но цель была достигнута — до берега на совсем небольших пенных барашках добрались только мелкие льдинки. Педру приземлился и попытался придать своему лицу наименее раздраженное выражение из возможных.
Засмеялся Миша:
— Практикуете стрельбу из котомата?
— Нет, просто держу испуганного кошака так, чтобы он меня не исцарапал.
Педру разжал ладони, в которых сжимал кошачьи лапы. Кузя приземлился на песок и, шатаясь, пошел прочь от воды. При каждом шаге он поднимал и одергивал лапу, а кожа на его спине то и дело собиралась гармошкой. Проходя мимо Владимира, бесстрастно наблюдавшего за ликвидацией последствий отчаянного трюка, кот зашипел. И эту эмоцию Педру полностью разделял.
— Ну что, рад?! — накинулся он на бештаферу.
— Да, — ответил Владимир. — Победа всегда приносит радость, — его губы тронула едва заметная улыбка.
— Победа?! — зарычал Педру. — Ты не победил! Ты нарушил все имеющиеся правила! И даже те, которые еще не придумали, ты тоже нарушил! Это не победа!
— Ты сказал скатиться с волны, — припечатал Владимир, будто зачитал статью из свода законов. — Других уточнений не было. Я выполнил условие. Я победил.
Над ними снова сгустилась сила. Владимир поднял леденящий взгляд на Педру, и глаза ментора тут же полыхнули лиловым пламенем.
Схватился за голову и отошел подальше Миша. Заплакал маленький колдун, прижавшись к фамильяру. Рядом с Владимиром тут же возникли нынешний и бывший хозяева.
Сергей пытался отвлечь Владимира, быстро проговаривая что-то успокаивающее, а граф Аверин, как и в первый раз, встал перед бештаферой, разрывая визуальный контакт, но смотрел не на Педру, а левее плеча и почему-то испуганно.
— Отойди! — крикнул он в то же мгновение, когда Педру почувствовал легкое прикосновение.
Ментор резко повернул голову и щелкнул зубами, пугая неосторожную девушку, но Вера только сильнее сжала пальцы. Педру зарычал, поднимая верхнюю губу и обнажая внушительные клыки. Потом мотнул головой, заставляя лиловый огонь погаснуть, и снова посмотрел на колдунью.
— Menina estúpida! Разве этому я тебя учил?! — Он грубо сбил руку девушки со своего плеча, для верности полоснув когтями по тыльной стороне ладони.
Вера отскочила в сторону, призвала оружие и выставила щит, а на поднятую руку ментора запоздало намоталась плеть. Серебряная спица и огненные кольца прицелились ему в грудь. Педру скептически оглядел иголку колдуньи и потер пальцами переносицу.
— Если бы инстинкт самосохранения продавали в таблетках, я бы подарил тебе целую коробку…
— Если бы инстинкт самосохранения продавали в таблетках, ты был бы первым, кому их следовало бы прописать! — осадил Аверин и убрал плеть.
— Не я чуть не устроил на пляже ледовое побоище. И даже идея изначально была не моя. Я всего лишь…
— Первопричина конфликта, да, всего лишь, — отрезал граф. Он подошел к племяннице, оглядел поцарапанную руку и покачал головой: — Педру, тебя ни к колдунам, ни к дивам подпускать нельзя…
— И к детям. Вы забыли про детей. Когда-то вы были уверены, что именно к ним меня не следует подпускать в первую очередь, — усмехнулся Педру.
Аверин молча указал на все еще рыдающего ребенка. Педру пожал плечами.
— Мы отвлеклись от нашего маленького спора.
— Ну технически, — заметил Сергей, — Владимир прав, Педру. Он выполнил именно те условия, которые ты ему поставил. Он победил. Несмотря на… кхм… ледовое побоище.
— Да! — тут же встрял Кузя. — Владимир победил! Владимир победил! — начал скандировать он, на всякий случай из-за спины хозяина.
Педру вздохнул.
— Что ж… технически… вы правы. — Он поднял руки, признавая поражение. — Ты победил, Владимир. Выбирай награду.
Напряжение силы вмиг спало. Даже Владимир округлил глаза от удивления.
— Что? Никто не верит, что я могу быть разумным? — обиделся Педру и тут же улыбнулся совершенно человеческой и располагающей улыбкой. Как будто ему нужны конфликты за день до большого мероприятия. Пусть радуются. Он все равно заставит горгулью встать на доску.