— А я-то почти поверила, что вы меня цените…
— Конечно ценю, вы сами предположили подготовку студента, — Педру указал на Веру двумя руками, словно она упорно не упускала что-то очевидное. — А вы кто?
— Для вас? Чужачка. Иностранка.
— И все-таки моя ученица, причем весьма благодарная. Иногда я жалею, что не забрал вас в Коимбру, когда была возможность, но что сделано, то сделано. Нам редко доводится самим выбирать обстоятельства, в которых мы окажемся, не дано знать наверняка, что будет, но выпавший шанс стоит использовать с толком, разве нет?
Вера кивнула. Почему он всегда оказывается прав? Почему так лихо вертит мир с ног на голову. Как только она принимает тот факт, что они соперники, он оказывается на ее стороне. Только она начинает видеть в нем друга и союзника — превращается во вражеского ферзя на шахматном поле. И как с ним работать?
— Тогда мне нужны ваши знания, — прямо сказала она, — вся информация, которую вы можете дать. И не играми и загадками. Хотите получить результат — помогите мне. Без недомолвок и тычков в спину.
— А что я, по-вашему, делаю все эти годы? — ментор пожал плечами. — Вы все узнаете, в свое время. Поверьте, я учу колдунов не первое столетие, я смогу вас подготовить.
— Поверить?! — снова взорвалась Вера. — Во что мне верить, если вы не говорите и половины из того, что мне стоило бы знать? Как доверять, если стоит за вами пойти, вы тут же упрекаете за безрассудство. Стоит высказать сомнения — сразу упрек за недоверие.
Педру улыбнулся совсем по-человечески, мило и немного смущенно. Вера подавила желание схватить его за ворот расстегнутой рубашки и хорошенько встряхнуть:
— Как мне вам доверять?
— Полностью и безоговорочно, — вдруг сказал он, подходя ближе. — Вы можете мне довериться, и я, глядя в глаза, пообещаю это доверие оправдать и никогда не подведу вас, но учтите, что в этом случае играть придется по моим правилам. И смиряться порой с отсутствием ответов, недомолвками и тайнами. Пройдет время, и вы поймете: чтобы достичь нужного результата вовсе не обязательно обладать абсолютной полнотой информации, — это ментор прошептал хитро, склонившись к самому уху девушки, и почти сразу отстранился, вмиг оказавшись на противоположном краю утеса. — Или не доверяйте мне вовсе и, может, получите возможность сыграть самостоятельно. Кто вы, сеньора: серебряная пешка или королева?
Волны с шумом разбились о скалы за его спиной, добавляя еще больше драматизма и пафоса маленькому спектаклю. Вера подумала, что он специально встал на этот слегка возвышающийся камень на краю утеса, для достижения лучшего эффекта.
— Даже королевой пожертвуют, чтобы выиграть партию… — ответила девушка в тон Педру.
— Безусловно.
— Значит, ваше предложение не выгодно в обоих случаях, ментор.
— Увы, другого у меня нет, играть вы еще не умеете.
— Лучше быть неумелым игроком, чем фигурой.
— Ошибаетесь. Любой неумелый игрок и есть пешка. Причем та, которая первая встанет под сруб.
— И все же я отказываюсь быть фигурой в вашей партии.
— Отлично, — искренне обрадовался Педру. — Тогда попробуйте избежать этой участи, можете забрать документы и продолжить степенное обучение в Московской Академии… я даже не обижусь.
Не обидится. Ведь никто не обижается на проигравшего оппонента… а то, что подобное решение ментор посчитает именно проигрышем и бегством, сомневаться не приходилось. Виной тому связь или собственные «домыслы», но Вера с абсолютной четкостью ощутила, что вся ее дальнейшая жизнь зависит от ответа. Рискнуть или отступить? Она внимательно посмотрела в глаза бештафере, совершенно черные и спокойные. Педру ждал и словно сам здесь и сейчас принимал решение. Укреплять или обрывать? И в этот раз он не даст шанса. Если она ответит неправильно, ментор найдет способ разорвать связь и оставить Вере ее приличную будничную и, несомненно, скучную по его меркам жизнь.
А почему, собственно, неправильно? Может, это самое правильное, что она должна сделать? Особенно после разговора с дядей и всего услышанного сейчас.
— Так… мне ждать вас к началу занятий?
— Да, ментор, — с ее плеч словно упал тяжелый груз, и Вера даже попыталась улыбнуться, — мы ведь так и не закончили урок.
— Ваши уроки, сеньора, только начинаются, — ответил Педру и подхватил Веру на руки.
Черные крылья раскрылись за человеческой спиной.